The West Coast - Land of Eternal Rain
Trip Start
Feb 21, 2003
1
5
10
Trip End
Nov 21, 2003
Westport,
South Island,
New Zealand
Tuesday, September 2, 2003
After a nice night in Wanaka with Jonny, Paula and their friends and Laura, Wes and Kate, we visited the maze, puzzles and the optical illusions at Wanaka's Puzzling World and then, after a quick lunch with Louisa and Paula, left through the pouring rain of Haast Pass towards the West Coast. We were so lucky that it rained there (not uncommon,they have about 5m of rain on the West Coast a year, again about 8 times as much as London), as massive waterfalls sprang up everywhere in the mountains, some magnificent ones right next to the road.
The next day saw us traveling to Fox Glacier, on which we did a guided Helihike, crawling and walking through long crystal blue ice caves and then witnessed a glorious sunset on Fox's Gillespie Beach.Wow
Haast Pass
! The next morning we saw the reflections of Mounts Cook and Tasman in the mirror waters of Lake Matherson and went on a 7 hour hike to thermal hot pools at the Welcome Flats in the western mountains. It was a bright sunshiney day, the moon had already come up, you could see Mars in the afternoon sky. I lay in the steaming pools and looked up at the sheer snowcapped mountains with their many waterfalls and just thanked every God and spirit for the chance to be there. It was magical. We then shared the pools with some great people we met there (mostly Scots again, you guys are everywhere!) throughout most of the frosty night, feeling absolutely warm and happy, smoking cigars and drinking wine under the starry sky. The next stop after a tour of the Monteith's beer brewery with copious amounts of sample brew (much better than Speights, sorry Mike and Speights Man) were the "pancake rocks" at Punakaiki, 35 million year old layers upon layers of compacted former marine life skeletons compacted into limestone and then lifted up from the sea floor. At high tide your can see the surf blowing many meters into the air through"blowholes" the sea water has dug through the soft limestone. Further inland the same process has taken place by underwater rivers, creating intricate underground cave systems, one of which we explored with the guy who had discovered and mapped out most of these west coast caves himself some 30 years ago.We had to abseil down 50 meters to then climb, wade, squeeze and crawl through an incredible 2.5 kilometer long cave system, working our way past stalagtites and -mites, white columns and climbing waterfalls. Awesome, absolutely fantastic. We were underground for 5 hours and completely lost track of time or direction.When we emerged we were soaking and happy in the knowledge we had just experienced something special. Thank you Jen for your many good tips such as this one that have enlightened our travels so far
The Welcome Flat Pools
. We then wormed our way back to the east side of the mountains via Arthur's pass. Here I undertook my own little cave expedition at cave stream cave. The cave was lots easier, but completely on your own with a headlamp and no guide with local know-how is a completely different kettle of fish. It's not so much fear of the dark, but rather paranoia that someone might be following you! Maybe Gollum... It was the longest 360meters of my life and involved quite a bit of climbing as some of the waterfalls had too strong a current to climb up and some of the pools were too deep to wade through . My feet were absolutely frozen from having been in the freezing mountain stream water for 1 and a half hours and you can imagine the whoop I gave when I could see daylight again. That was today and tomorrow we will go skiing again at Mt. Hutt in Canterbury before we hit Christchurch. There's fresh powder coming down this minute. Yee-haw!
For those of you still in New Zealand or planning to go, each of the above activities were absolute highlights and are fully endorsed with my own "Underpants Man Seal of Approval"
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Wir haben die hoechsten Berge Mt Cook (3775m) und Mt Tasman mit ihren Gletschern umflogen, gruene (von dem geloesten Sediment) Gletscherseen wie den Lake Tekapo bestaunt, sind zu Gletscherendschmelzen gewandert, wo die abgebroeselten Eisstuecke imposant wie Eisberge herumschwimmen, sind mit dem Hubschrauber auf dem Fox Gletscher gelandet und haben dort Eishoehlen durchwandert und sind durch Gletscherspalten geklettert
Breakdown: trying to seduce passersby to stop.
. Klasse. Wir sind durch den Engen Haast Pass auf die isolierte Westkueste gekommen. Der Pass war extrem verregnet, so dass an den Haengen und am Strassenrand riesige Wasserfaelle aufsprangen. Regen verzaubert diese entlegenen Haenge und Regenwaelder mit ihrem undurchdringlichen Gestruepp, ihren uralten Baeumen und Baumfarnen nur noch mehr. Entlang der Westkueste sprossen dann neben den Baumfarnen immer mehr Palmen auf, ein sicheres Zeichen, dass wir langsam in waermere Gegenden kommen wuerden. Nahe des Ortes Fox, haben wir den Geheimtip erhalten, gaebe es in den Bergen heisse Quellen, die Welcome Flat Hot Springs. Wir also sofort hin. Ein 7-stuendiger Wanderweg durch ein Flusstal fuehrte uns dann bei strahlendem Wetter zu den verheissenen Quellen und die waren nach der langen Wanderschaft eine unbeschreibliche Wonne. Ich war der erste oben und hatte eine Stunde lang die Quellen fuer mich (etwas getruebte Freude, da die ortsansaessigen sandflies mich auch ganz fuer sich hatten). Es ist ein unbeschreibliches Gefuehl in der Sone in genau richtiger Badewannentemperatur unter den schneebedeckten Bergen zu liegen, auf die Haenge mit ihren Schmelzwasserfaellen zu schauen und nur das Zwitschern der Voegel und Plaetschern des Wassers um sich zu haben. Naechtens mussten wir natuerlich nochmal rein mit einer netten Schar von Iren und Schotten. Da wurde dann der mitgeschleppte Wein getrunken und feist Zigarren geraucht
Fox Glacier
. Paradiesisch. Wir haben die halbe (eiskalte) Nacht in den Quellen geweicht. Am naechsten Tag dann leider nochmal die gleiche Strecke zurueck in die Zivilisation. Bei Fox gibt's auch ne kleine Gluehwuermchengrotte, wo man all das machen kann, was man sonst in den kommerziellen Gluehwurmhoehlen nicht machen kann (da keiner guckt), sprich filmen, blitz und volles Rohr Licht drauf halten.Hab ich Euch eigentlich schon von den Neuseelaendischen Gluehwuermchen erzaehlt? Sind ganz arme Wuermchen. Es ist das Larvenstadium einer Fliege (also quasi eine Made, igittigitt), die dank einer chemischen Reaktion in ihrem Mastdarm blau fluoreszierendes Licht abgibt und feuchte Ueberhaenge (zumeinst Hoehlen) in eine sternkartenartige Lichterwelt huellen. Sie benutzt das Licht, um Fluginsekten anzulocken in dem sie Tageslicht vorgaukeln; diese bleiben dann in den klebrigen Faeden haengen, die die Larve unter ihrem Koerper baumeln hat. Faeden mit Futter werden dann hochgezogen und die Beute verspeist. Leider haben diese Larven keinen Darmausgang. Haben sie genug gemuemmelt, verpuppen sie sich und die fertige Fliege schluepft. Diese hat wieder ein Problemchen. Sie hat keinen Mund! Verhungert also binnen 3 Tagen. Was wuerdet ihr also machen, wenn ihr wisst, dass es in 3 Tagen mit Euch vorbei ist. Richtig! Poppen! Und zwar ordentlich! Die Weibchen legen dann noch schnell ihre befruchteten Eier und versuchen dann ans Tageslicht zu fliegen, landen also zumeist in der Futterkette ihrer Cousins und Cousinen, da sie in deren Glibberfaeden klebenbleiben
Helihiking on Fox Glacier
. Fazit: Gluehwuermer sind kanibalistische arschlose Maden mit gluehender Scheisse. Herrlich!
Noch ein Schmankerl ander Westkueste der Suedinsel ist Sonnenaufgang am Lake Matheson, darin spiegeln sich naemlich in perfekter Symmetrie die beiden hoechsten Berge NZ's (Mt Tasman & Cook). Das ganze muss frueh morgens ueber die Buehne gehen bevor die Enten aufwachen, die machen naemlich mit ihren Kreisen im Wasser das ganze Bild kaputt
An der Westkueste haben wir meine Lieblingsbrauerei Neuseelaendischen Gerstenwaesserchens "Monteiths" besichtigt, haben abende mit der Gitarre am Strand verbracht und die Kalksteinfelsen mit ihrer Pfannkuchenartigen Schichtung in Punakaiki besichtigt. Dies sind alte komprimierte Schlamm- und Fossilschichten die sich vor 35 Millionen Jahren am Boden eines Urmehres gebildethaben und dann durch tektonische Verschiebungen hochgedrueckt worden sind. Dieses Gestein ist sehr erosionsanfaellig, so dass im Inland Fluesse Hoehlensysteme in die Erde gegraben haben. Wir konnten uns die Gelegenheit nicht nehmen lassen, bei Westport mit einem Fuehrer, der diese Hoehlen vor 30 Jahren mit kartografiert hat, in ein solches Hoehlenlabyrinth herabzusteigen
Helihiking on Fox Glacier
. Wir mussten uns 50 Meter in ein Erdloch abseilen und sind dann durch enge Kanaele gerobbt, Waende und Wasserfaelle hoch- und runtergeklettert, haben unterirdische Seen durchwatet und Hoehlentiere wie Gluehwuermchen, durchsichtige Krabben und riesige Urheuschrecken (die Wetas) sowie Tropfsteinformationen bewundert. Ein zauberhaftes und sehr nasses Erlebnis.Dieses Hoehlenleben hat uns so viel Spass gemacht, dass wir es spaeter in Waitomo (gefuehrt) und im Arthur's Pass und bei Whangarei (auf eigene Faust) wiederholt haben. Ich werde versuchen, hier in Australien und auch daheim wieder in die Erde hinabsusteigen. Bitte Bescheid sagen, wer Bock und, oder Kontakte hat!
