Top of the South Island
Trip Start
Feb 21, 2003
1
6
10
Trip End
Nov 21, 2003
Kaikoura,
South Island,
New Zealand
Wednesday, September 3, 2003
My last accounts left off middle of the South Island, crossing Arthur's pass to ski Mt Hutt. We needed two attempts at that, as it was initially closed due to heavy snowfall and avalanches and thus had a few wonderful days in Cristchurch with the ever present and very talented Ping. Most notable things to do there are visiting the very good Canterbury Museum that has the usual array stuff from Maori and pioneer memorabilia to stuffed birds, but also a good section on the antarctic and is a good alternative to the relatively expensive, but none-the-less interesting Antarctic Centre that is the launch base for American, Kiwi and Italian antarctic operations. The Port Hills south of town boast nice coastal scenery and have a very Devonian, Dartmoor-ish appearance. Big hit was the crazily kitschy Wunderbar for a snack in Lyttleton.
Mt Hutt had great views from east coast to snowcovered alps and was fun to rip down on the old snowboard. Long live butt pads!
Next stop was Kaikoura after a life-endangering drive along the windy coastal road that Kathryn and I will never talk to anybody about. Not good! Kaikoura on the other hand was fantastic.
Solotrip through Cave Creek Cave, Arthur's Pass
We went on a dolphin swim. This entailed a plane flying out to localise dolphin pods from the air. They ended up spotting a pod of 1000 dolphins (wild, of course!) So our boats maneuvered us into their midst and we plunked ourselves into the ice-cold antarctic waters in our 7 mm wetsuit and snorkeling gear to hang out with the dusky dolphins. That was absolutely enlightening. While making lots of ridiculous noises we deemed interesting to attract their attention we encountered myriads of the playful little guys in their element. You could discern the old ones with their battle scars and wise eyes sizing you up as they gracefully passed you from the young ones with their mischievous sparkling eyes. These were very fun to swim in circles with or dive down with or just swim side by side with. Afterwards we shivered our way back on board to watch them perform jumps, somersaults, backflips, sideway splashes and other tricks. Absolutely fantastic, only marginally marred by my feeding the fish with some of my precious stomach-muesli on the way back through the choppy sea. We also had a little visit to a seal colony in Kaikoura where I was chased by a raging bull. Thankfully I was faster.
Next stop was Blenheim in Marlborough, New Zealand's most productive wine region mainly known for its whites, specifically its sauvignon blancs, and some pinot noirs and sparkling wines. We went on a wine tour with Barry, who drove us around in his bus and told us a lot about the wine that we then necked happily in 6 wineries.
Made it! The exit of Cave Creek Cave.
Pretty much all the sauvignon blancs from Marlborough are a safe bet for quality, my favorites of the ones we tasted were Fairhall Downs and Lawson's Dry sauv's and Seresin Riesling. We bought a couple bottles that were to sweeten up a few of the subsequent evenings. Next stop was Nelson, an art deco city that I didn't think was that grand and in fact has the ugliest cathedral a morbidly retarded mind can conjure up. Yuck! I guess Nelson's cool if you're a fashion freak (wearable arts exhibition). For us it was the gateway to the Abel Tasman National Park, our next walking destination.
Sadly the weather was too rough to kayak parts of the the coastline with its pristine sandy beaches as we had initially planned, so we walked it for three days, taking in the abundance of forests and beaches and fantastic stone arches. It was fun wading through the fords and being the only ones camping on gorgeous campgrounds with our own beach to swim on. Apparently in the summer season this place is completely overrun. Knowing of our luck made the tranquility doubly enjoyable. We then took a water taxi back via a seal colony. It only took us a measly 40 minutes this way to backtrack a 3-day hike. Despite choppy sea no sea sickness here. Hooray! We next made a beeline for Picton, the ferry port to Wellington on the North Island. On driving past and taking the ferry through them we could admire the splendid magnitude of the Marlborough Sounds that dwarf a large ferry or container ship to obscurity.
Christchurch Cathedral
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Zwischenzeitlich haben wir uns noch Christchurch angeguckt und sind da in der Naehe am Mt. Hutt Ski gefahren. Die Staedte in Neuseeland sind alle ganz nett, Staedte halt und sicher kein Grund so weit zu reisen. Christchurch hat auch eine gute Kneipen und Kulturszene (fuer Neuseelaendische Verhaeltnisse).
Interessant ist in Christchurch das Antarktiscenter, von dem aus die Amis, Italiener und Kiwis in die Antarktis starten. Wer preisbewusster ist findet eigentlich auch ahnlich gute Qualitaet ueber die Antarktis neben Maori, fruehen Siedler Nostalgika und ausgestopften Tieren im Canterbury Museum fuer lau. Die Port Hills suedlichvon Christchurch sind ganz schoen und in Lyttleton gibt's ein geiles Kitschcafe, total versteckt (was fuer mein Schwesterchen Ati). Ein weiters Highlight war das Delfinschwimmen bei Kaikura. Wir sind mit einem Boot auf's Meer rausgefahren, haben eine Schule von 1000 (!) Delfinen gefunden, sind mit Neoprenanzug ins eiskalte Wasser und sind unter lauten Geraeuschen unsererseits (um das Interesse der Delfine zu erregen) neben ihnen her sowie im Kreis herum geschwommen und getaucht. Es ist ein wahrhaft erhebendes Gefuehl mit diesen Tieren zu interagieren. Sie sind unheimlich ausdrucksstark. Man kann leicht unterscheiden zwischen den jungen verspielten mit ihrem schelmischen Blick und den alten mit Kampfnarben ueberzogenen, deren Augen eine ungeheure Weisheit ausstrahlen. Danach konnten wir dann vom Boot aus ihre Kapriolen bewundern, wie sie springen, sich in der Luft drehen und ueberschlagen.
Skiing Mt Hutt
Wahnsinn! Auf dem Rueckweg bin ich dann an meine Seekrankheit erinnert worden und habe die Fische mit einer ordentliche Portion Magenmuesli fuettern duerfen (Martin und Rainer, ich muss so oft an die Ueberfahrt auf die Aran Islands denken, die ich immer noch als die beschissensten 2 Stunden meines Lebens auffuehre!). Darauf ging's nach Blenheim, dem Zentralen Weinstaedtchen der Marlborough Weinregion, und wer von der noch nix gehoert hat, sollte schnell mal in den Weinladen hueppen und sich einen Marlborough Sauvignon Blanc holen. Kann man wenig mit falsch machen. Einige gute weisse Weine (auch Chardonnay, Riesling) und Pinot noir gibt's da. Versteh leider von roten Weinen nichts. Aber der Sauvignon Blanc da ist oftmals ein Gedicht. Haben also eifrig eine Weintour gemacht, mit dem urigen Barry, der uns viel ueber die Region zu erzaehlen wusste, waehrend er uns in seinem Minibus von Weingut zu Weingut schipperte. Wir haben dann die Weine, die wir da gekauft haben in den folgenden Tagen genuesslich verzecht. Von Blenheim nach Nelson, dem Tor zum Abel Tasman National Park. Wir haben uns den Wolf organisiert, um dann einen Tag die Kueste mit dem Kajak abzupaddeln (der Tag ist leider ins Wasser gefallen), und dann zwei weitere Tage an den tuerkisen Kuesten und feinen Sandstraenden entlang zu wandern und uns dann per Wassertaxi (diesmal trotz meterhoher Wellen keine Seekrankheit) wieder an den Ausgangsort zurueckverfrachtet zu werden. Traurig zu sehen, dass der 3-Tage Marsch nur einer 40 minuetigen Wassertaxifahrt entsprach. Wir haben im Park gezeltet und waren immer auf wunderschoenen Zeltplaetzen direkt am Strand ganz allein. Waehrend der Hauptsaison wird hier die Hoelle los sein. Leider hat mir der Sand da die Kamera zerstoert. Aejjjer! (Tip: uebernachtet am Treckanfang im "Barn" und lasst da auch den Wagen stehen). Dann ging's nach Picton und von da mit der Faehre auf die Nordinsel, davon handelt dann der naechste Reisebericht ! 
