Walking in Panama
Trip Start
Oct 28, 2006
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Trip End
Jun 25, 2007
Panama city,
Panama
Monday, December 25, 2006
Nos quedamos sin nuestra Montero Sport, con las mínimas pertenencias y con mucha ansiedad de llegar a puerto de destino. Cuando salimos del puerto, Claudio va a la oficina de la naviera por última vez y le dan las instrucciones de qué hacer en el puerto de Cartagena, con quién contactarse y demás. Yo me quedé con los bolsos del otro lado de seguridad. Era más fácil ya que seguridad necesitaba revisar el interior de los bolsos.
En un taxi nos fuimos hasta los puertos pequeños en Colón a probar nuestra suerte. Queríamos llegar a Cartagena por mar. Los capitanes de veleros a los que habíamos contactado nos contestaron que no zarpaban hasta el día 10 de diciembre y eso sería muy tarde para nosotros. Entonces comenzamos nuestra búsqueda puerto por puerto en Colón. No nos fue muy bien que digamos. Nos dijeron que había posibilidades de que el tiempo se descomponga, por lo tanto los barcos pequeños no saldrían
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. Entonces, por seguridad, nos fuimos a la zona de Colón donde llegan los cruceros.El puerto de Colón es un puerto de entrada a productos para toda América. El puerto libre de Colón es como una ciudad separada; muy grande, con calles internas, con su propio tránsito, que tiene entradas asignadas y muy controladas. Aquí, los productos llegan a granel, son re-empaquetados y despachados a sus nuevos dueños.
Colón es una ciudad prácticamente olvidada por los gobiernos. Nos recomendaron no caminar, ni siquiera una cuadra y cada vez que tomábamos un taxi, el oficial hablaba con el taxista para explicarle nuestro destino y recomendarle nuestro cuidado. Arquitectónicamente, Colón es muy linda, los edificios con mucho trabajo grabados en sus fachadas, lindas puertas y ventanas, pero está muy, pero muy descuidada. Es considerada la ciudad más peligrosa de Centroamérica con un desempleo que supera el 23% de su población.
En Puerto 2000, la zona de los cruceros, confirmamos que los barcos pequeños no están saliendo por mal tiempo y que el tren (Colon-Panamá) no salía hasta las 17:00 hrs. Teníamos tiempo y no sabíamos que hacer con él. Recorrimos un poco los negocios que estaban llenos de gente porque había llegado un crucero lleno de norteamericanos. Caminando, vimos a un colectivo y nos acercamos a preguntarle cuanto costaba el viaje hasta la Ciudad de Panamá
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. Para nuestra sorpresa, este era un colectivo que terminaba de traer a un grupo de turistas y regresaba vacío a la Ciudad de Panamá y el chofer nos ofreció llevarnos por lo que quisiéramos pagar. ¡Mejor imposible! (10 dól.). En menos de dos horas estábamos de vuelta en la estación central de colectivos Albrook, en la Ciudad de Panamá. En un taxi nos dirigimos a la zona hotelera pero debido al tránsito terminamos preguntándole al taxista dónde estaban los hoteles económicos. Y ahí mismo nos dejó. Buscamos un poco y nos quedamos en el Hotel Texas (15 dól.), demasiado económico para mi gusto, pero me la aguanté igual (Cecilia). El dinero que ahorramos en hotel lo gastamos en un tour de la Ciudad Antigua. Éste es el lugar de la primera ciudad fundada sobre el Océano Pacífico por los españoles. Después del último ataque pirata, se trasladó la ciudad. Quedan en el lugar ruinas de piedras de los antiguos edificios. El resto de la ciudad construida de madera, que era bastante extensa, se perdió por completo porque fue quemada. Se dice que fue el pirata Morgan quién la destruyó, pero también hay versiones que dicen que fue incendiada por orden del gobernador para que de esa manera, Morgan no tuviese mucho para llevarse de la ciudad; como armas, polvorín y víveres. Quedan restos de lo que fue la Catedral, el convento, y otras edificaciones. De la antigua catedral se salvó el altar tallado en madera y bañado en oro ya que el sacerdote lo mandó pintar con cal, como para esconderlo un poco
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. En el momento de la invasión el sacerdote le explicó a Morgan que esa era la iglesia de los pobres. Esto hizo sentir mal a Morgan, quién terminó haciendo una donación a la iglesia para su reconstrucción. Este altar fue trasladado a la nueva catedral ubicada hoy en el Casco Antiguo.Recorrimos luego la zona de las casonas panameñas y después la de los edificios bancarios cuando se largó a llover torrencialmente. Terminamos el recorrido en el Casco Antiguo, que ya habíamos recorrido anteriormente, pero bueno, hacerlo otra vez y con guía no estaba mal. Entramos a ver el famoso altar bañado en oro y recorrimos las calles angostas y bastante transitadas.
A la tarde, salimos a caminar por la ciudad y llegamos a la plaza frente a la bahía dónde la ciudad se preparaba para encender las luces del arbolito de Navidad. Había mucha gente, comiendo, sacando fotos y escuchando música. Con Claudio nos tomamos unos raspados de fresa y limón (hielo raspado con sabor agregado). Luego de escuchar a un par de coros en el atrio montado para el espectáculo, encendieron las luces del árbol navideño y toda la celebración terminó con un show de fuegos artificiales sobre el agua. Muy lindo el show de luces y lindo de haber estado en un espectáculo de la gente panameña.
Al día siguiente nos esperaba un taxi para ir al aeropuerto. Llegó la hora de despedirse de Panamá. Nos encontramos con gente muy linda, alegre y lista para ayudar. Recorrimos bastante, vimos mucho. Transitamos por el centro de la Ciudad de Panamá, con tránsito, con lluvia y con paro de jubilados, y llegamos a todos lados sin problemas. Eso sí, el tránsito es un poco desordenado. Nos tomó un par de salidas darnos cuenta de que los taxistas panameños cuando están libres siempre tocan bocina para que la gente sepa de que están libres, bocinazos todo el tiempo y por todos lados
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. Pero a pesar del tránsito constante, la gente cruza la calle sin miedo, porque cuando una persona comienza a cruzar la calle todo el tránsito se detiene.Esperamos poder volver pronto al lindo país de Panamá.
ENGLISH
We were left without our Montero Sport, with the minimum belongings and with a lot of anxiety to solve our situation of how to get to Cartagena. When we left the port, Claudio went to the office of the shipping company for the last time and he got instructions of what to do in the port of Cartagena, who to contact and what else to do. I stayed with the bags on the other side of security. It was easier since security needed to check the inside of the bags. In a taxi we went to the small ports in Colón to test our luck. We wanted to get to Cartagena by sea. The captains of the sailboats that we contacted told us that they will not set sail until December 10th and that date would be very late for us. Then we began our search port by port in Colón. We did not do well with the search. We were told that there were high possibilities of bad weather, bad enough that the smaller ships will not leaving. So, we went to the area in Colón where the cruise ships arrive. We did this for our own safety.
The port of Colón is an important entry port for products for all Central America
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. The free port of Colón is like a separated city; very large, with internal streets, with its own traffic, with assigned entrances and very much controlled. Here, the products arrive in bulk; they are re-packaged and served to their new owners. Colón is a city practically forgotten by the governments. Everyone recommended us not to walk, not even a block. Each time that we took a taxi, the official spoke with the cabdriver to make sure our destination was understood and recommended our care. Architecturally, Colón is very reach. The buildings have a lot of engraved work on its facades, nice doors and windows, but needs lots and lots of care. The city is known as the most dangerous city of Central America with an unemployment that surpasses the 23% of his population. At Port 2000, the area where cruisers arrive to Colón, we confirmed that small ships are not leaving because of bad weather. So we finished our search and the train (Colon-Panama) will not leave until 5:00 PM. So, we had time and we did not know that to do with it. We walked through some of the stores that were full of people because a cruiser full of Americans had arrived. Walking there, we saw a bus and we approached it to ask the driver how much it would be to go to Panama. To our surprise, this bus was not in route. The driver had just finished with a group of tourist and was on its way to Panama City, empty! The driver offered to take us for whatever we wanted to pay
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. What better than that! (10 dól.). In less than two hours we were back at Albrook, Panama City's bus central station. We got ourselves in a taxi and wanted to reach an area with lots of hotels but due to the traffic we ended up asking the cabdriver for an area with less priced hotels and he dropped us there. We looked and stayed in the Hotel Texas (15 dól), too inexpensive for my taste, but I stayed anyhow (Cecilia). The money we saved in hotel was spent in a tour of the Old City. This is the area of the first city founded on the Pacific Ocean by the Spaniards. After the last pirate attack, the city was transferred. Ruins of stones of the old buildings still stand here. The remainder of the city (built of wood) was quite extensive and it was lost completely because of a fire. It is said that it was the pirate Morgan who destroyed the city, but there are also versions that say that it was set on fire by order of the governor so that Morgan would not have much to take with him like weapons, arsenal and provisions.
There are ruins of what were the Cathedral, the convent, and other buildings. The main altar of the cathedral was saved since the priest ordered to paint the altar with lime at the moment of the invasion. This was, and still is, a wonderful wood-carved altar painted in gold. It is said that the priest told Morgan that it was the church or the poor people. This made Morgan feel sorry and ended up giving a donation to the church for its reconstruction. This altar was transferred to the new cathedral located today in the Old City. Then, we droved through the zone of the large homes in the City of Panama and later through the banking area, when it started to rain torrentially. We finished the tour in the Old City (Casco Viejo) which we already visited but it was nice to do it again; better yet, with a guide. We entered the church to see the famous altar bathed in gold and we traveled through the many narrow streets
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. In the afternoon, we went walking and we got to the plaza by the bay where the city was getting ready to light the Christmas tree. There were lots of people eating, taking pictures and listening to music. We had raspados, scraped ice with flavored syrup, of strawberry and lemon. After some songs the Christmas tree was lit and the celebration finished with fireworks on the water. It was a very pretty show of lights and it was very nice to have been part of a festivity of the Panamanian people.The following day a taxi was waiting for us to take us to the airport. The time to say good-bye to Panama arrived. In Panama we found happy and very nice people ready to help at all times. We moved around enough, we saw a lot. We drove through the center of the City of Panama with traffic, with rain and with blocked streets, and we arrived at to all our destinations without problems. It is true that the traffic is a little disorderly so we had to be very alert. The Panamanian cabdrivers are constantly honking to people on the streets when they are free. In spite of the constant traffic, people are able to cross the streets without fear because when a person begins to cross the street all the traffic stops. We hope to be able to return soon to the nice country of Panama.
