Costa Rica

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Trip Start Oct 28, 2006 Previous
Entry Trip End Jun 25, 2007 Next
Entry

  Costa Rica, Costa Rica
Thursday, November 30, 2006

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El trámite en Costa Rica es un lío. Me costó bastante encontrar las oficinas y hacerlas en orden; pero después de un rato, como 2 horas, todo salió bien y los oficiales se portaron de 10. No nos revisaron nada en la camioneta, sólo una mirada de las cosas y un par de preguntas, y después nos sugirió una playa donde podríamos acampar.
Después de controlar todos los papeles, los del vehículo y los nuestros, el último oficial nos dice "¡Pura vida, de aquí en más es todo Pura Vida!" Que luego nos dimos cuenta que es el eslogan de Costa Rica.
Siguiendo el consejo recibido del oficial de aduanas, nos dirigimos a Playa Panamá, muy cerca de Playa El Coco. El camping está en un parque grande y bien arbolado a pasos de la playa. Tiene un restaurante y un bar (Guanacaste, 4 dól

01 Playa Panama

. por persona para acampara y hacer uso de las instalaciones -duchas de agua fría, baño, lugar para lavar los platos y parrilla). Para llegar comenzamos transitando por la Panamericana hasta Liberia. De ahí tomamos una carretera hacia el Pacífico hasta casi Playa El Coco y continuamos hacia el norte hasta Playa Panamá.
Terminamos de instalarnos, cuando se largó a llover. Es que todavía es época de lluvia en Costa Rica. Nos refugiamos bajo un techito, a dónde corrimos nuestro equipo y nos sentamos a tomar unos ricos mates. Afortunadamente en media hora más o menos terminó de llover y continuamos con la cena.
Caminamos por la playa, de arena negra muy amplia y limpia; la teníamos toda para nosotros porque casi no hay turistas ya que la temporada empieza en Diciembre. Más tarde nos instalamos en el bar a leer y escribir un poco. Y ya que estábamos ahí, nos tomamos unas frescas cervezas.
Por suerte, a las 23.00 cerraron y apagaron el stereo y finalmente pudimos dormir.
Al día siguiente Claudio realizó el cambio de aceite de la camioneta y luegoo salimos a otra Playa más al sur, Playa Ostional. Decidimos ir ahí porque leímos que es un lindo lugar para ir a ver a las tortugas marinas poner sus huevos.

02

Bueno, llegar allí fue otra gran aventura. Nos mirábamos y nos decíamos "después de este camino ¡Más vale que haya tortugas!". En un momento le preguntamos a una señora que caminaba, si íbamos bien. Ella nos dijo que sí, que ya faltaba poco, que ahora teníamos que cruzar el río. Lo que no nos imaginamos es que el río no tiene puente!!! Pero llegamos. Todo bien.
Nos instalamos en casa de Gilbert, a pasos de las tortugas; a solo unos metros del mar. Playa Ostional es un lugar bastante único porque acá vienen todos los meses las tortugas (lora) a poner sus huevos en la arena. Son cientos de tortugas que llegan la noche de luna nueva (creo! No me acuerdo bien) y en los días siguientes. ¡¡¡Es algo hermoso de ver!!!
Salen del agua y arrastran sus pesados cuerpos hasta donde la arena esta seca. Hacen un pozo de unos 40 cm. y ponen de 80 a 120 huevos cada una! Tapan el pozo, apisonan la arena, aletean para disimular el nido y que nadie les quite los huevos, pegan media vuelta y regresan al mar. Todo el trámite demora como una hora y las tortuguitas unos 45 a 55 días en nacer. Cada tortugas regresa unas cuatro veces por año aproximadamente a realizar este mismo trámite.
Gilbert, que es el presidente de la organización vecinal que se encarga de proteger a las tortugas y sus huevos, nos contó de las actividades que realizan por las tortugas y el lugar

03 Playa Panama

. Están bien organizados con un programa sustentable sólo por los miembros de Ostional, que les permite proteger la especie, y a su vez comercializar algunos de los huevos. La cantidad de huevos vendidos no supera el 1%. Calculan que por año nacen entre unos 30 a 40 millones de tortugas.
La playa tiene una extensión de 7 Km. y la pequeña comunidad está organizada en diferentes grupos que se encargan, entre otras cosas, de mantener la playa limpia, patrullar la playa para evitar los robos de huevos, contar las tortugas que llegan, ayudar a las crías a que lleguen al mar una vez nacidas y correr los perros y otros animales de la playa.
Apenas baja el sol Playa Ostional está totalmente oscura. Las casas sólo tienen luz adentro y a nosotros no nos permitieron iluminar nuestro campamento ni para nuestra cena. La luz desconcentra a las tortugas y no las dejan poner todos sus huevos. Esto es muy importante ya que la mayor cantidad de tortugas llega a la playa durante la noche.
El acceso al lugar, es bastante jodido, por que las rutas (unos 60km.) son de ripio y están en malas condiciones, además que hay que vadear 3 ríos y en época de lluvia no se puede pasar.
Por un lado, sería lindo que las arreglaran, pero por otro lado actúa como filtro de cuantos turistas llegan al lugar

04 Playa Panama-Cambio de Aceite- Oil Change!!!

. Los lugareños saben que no pueden ir en contra del progreso, pero si éste llega, se les complicaría demasiado poder controlar el área y sepan que no les llega ayuda del gobierno, ellos se auto sustentan de esta manera.
Sábado por la mañana, levantamos campamento y salimos para el Lago Arenal. Nos llevo una 6 horas de viaje, (recuerden el camino de ida, 60Km. de ripio!!!!!) y después el tráfico, subidas, bajadas, curvas y parar a calentar la pava para el mate.
Al final de un rato de dar vueltas, nos enteramos que el Camping que buscábamos, ya no existe porque cuando el volcán hizo erupción en 2002 el área se convirtió en zona de alto riesgo. Así que nos fuimos al pueblo, Fortuna. Nos dijeron de otro Camping pero estaba a 16 Km. y se estaba haciendo tarde... terminamos en un hotel precioso. Hotel del Cerro, (30 dól.) atendido por una familia muy, pero muy, muy linda. Charlamos un largo rato con la señora, uno de sus hijos y después con uno de sus sobrinos. ¡Por fin, encontramos aquí en el Hotel del Cerro un buen baño con agua CALIENTE! Luego, Cenamos un buen churrasco en el restaurante de al lado (18 dól.).
Quiero comentar que al restaurante fuimos caminando bajo los paraguas, ya que se largó a llover torrencialmente. Menos mal que no encontramos Camping!!!!

05 Playa Panama

Domingo, amaneció lloviznando, pero igualmente salimos a dar una vuelta. Salimos para el lado del volcán, a ver si podíamos ver la cima que casi siempre está tapada con una nube durante la época de lluvia que termina en Diciembre. Llegamos a un mirador, que es parte de un Hotel (a este se llega por otro camino de ripio). Cobran una entrada (3 dól. por persona) y podés usar las instalaciones. Descubrimos que podíamos caminar por parte del "bosque nubloso", así que piloto en mano salimos a caminar. Recorrimos un sendero que te lleva a una pequeña catarata junto a un río de cause rápido. Nos pasamos casi todo el día en el mirador y por fin a la tarde, dejó de lloviznar, salió el sol y se pudo ver el pico del volcán.... Este es el volcán Arenal. Es un volcán muy activo y a la noche se puede llegar a ver lava, lo cual no vimos. Lo que si escuchamos fue el tronar del volcán durante todo el día. ¡Fue impresionante!
Estuvimos el resto de la tarde dando vueltas y al final regresamos al pueblo, dónde queríamos ir al mercado, ya que se nos están acabando los alimentos. De paso encontramos una lavandería y lavamos toda la ropa (que no era poca). Mientras las máquinas lavaban, nosotros fuimos a cenar al restaurante El Jardín (12 dól.) y regresamos a hotel.
Y sigue lloviendo!!!!
Lunes, después de hacer un poco de fiaca en la cama, porque continuaba lloviendo, decidimos seguir viaje

06 Playa Panama

. Salimos del hotel con rumbo a San Ramón para retomar la Panamericana. En principio, pensábamos tomar la ruta de la costa, hacia el sur, pero una vez en San Ramón, decidimos seguir por la Panamericana hacia San José, para andar un poco más rápido.
San José, la cuál atravesamos de norte a sur muy rápidamente, nos pareció una ciudad bastante grande y moderna, tipo ciudad argentina, aunque no hay muchos edificios altos. El tráfico bastante ordenado y sin mayores problemas.
Después de cruzar un par de montañas en la Panamericana y de llegar hasta los 3100 metros de altura, bajamos en forma rápida a un valle y nos quedamos a pasar la noche en un pueblo llamado San Isidro de El General.
Nos hospedamos en el Hotel Iguazú (20 dól.) y salimos a caminar un rato. Yo (Claudio) aproveché para cortarme el pelo, observen las fotos! (Además, alguien ya me comentó que debía afeitarme más seguido y no fue Cecilia). La peluquera nos comentó de una parrillada Argentina justo a la vuelta, así que fuimos a cenar. Allí conocimos a Franco, el Dueño y cenamos una rica parrillada con ensalada y buen vino Argentino (24 dól.) Nos quedamos un rato largo charlando con Franco quién hace 4 ó 5 años llegó por estos lugares con su esposa y una hija y se instaló con la parrillada.
Al día siguiente partimos de San Isidro de El General y a pesar de todos los planes que teníamos y todas las recomendaciones terminamos en la frontera con Panamá

07 Playa Panama

. Queríamos haber ido hasta el parque nacional El Corcovado, pero para recorrer 75 Km. hasta la entrada del parque, nos dijeron que tomaría unas tres horas más o menos y estaba lloviznando. Por lo tanto, desistimos de la idea.
Costa Rica es un país que se ha concentrado mucho en la conservación de su flora y su fauna, casi el 25 % es zona protegida, y han aprovechado la misma para desarrollar el turismo. Nos hemos encontrados con una importante infraestructura turística y nos dimos cuenta que los ticos, la gente de Costa Rica, está lista para recibir al turista.
De los países que hemos recorrido en este viaje, Costa Rica es el que nos resulto un poco más caro.
Nos vemos en Panamá...

ENGLISH:

The immigration procedure in Costa Rica is a mess. It cost me some time to find the offices and to do them in order. After a while, about 2 hours, all turned out well and the immigration officials carried themselves in the most perfect standard. They checked nothing in our vehicle, only a quick look of the content and a pair of questions. Later the official suggested us a beach where to camp

08 Playa Ostional

. After our last control of our papers, the vehicle and ours, the last official said to us "Pura vida, from here and on is all Pura Vida!" Late on we realized that what the official said to us is the slogan of Costa Rica. ¡Costa Rica es pura vida!
Following the advice of the custom official in Costa Rica we directed ourselves to Playa Panama (Panama Beach), very near Playa del Coco, (Coconut Beach). The camping is in a large and well wooded area, two steps away from the beach. The camping area has a restaurant and bar (Guanacaste, 4 dol. per person to camp and use of their facilities -cold showers, bathroom, faucet with since to do dishes and barbeque-). To get there we started on the Pan-American Highway to Liberia. From there we took a road toward the Pacific Ocean, almost to Playa el Coco and then we continued to the north to Playa Panama. We finished situating ourselves, when it started to rain. It is still raining season in Costa Rica. We took refuge under a sheltered spot; where we moved our equipment and sat down to drink some very good mates. Finally in half an hour or so, the rain stopped and we continued with supper.
We walked on the clean black sanded beach. It is a long beach and we had it all to ourselves since the season does not begin until December. Later on we went to the bar to read and write and since we were there a few cold beers.
Fortunately, by 11:00 PM they closed and turned off the stereo and finally we were able to sleep.
The following day Claudio changed the oil of the Montero and then we took off to another beach, Playa Ostional, more to the south. We decided to go there since we read that it is a nice place to see sea turtles lay their eggs. Well, to get there was another great adventure!

09 Playa Ostional

We looked at ourselves and said to each other "After this road there better be turtles there!" In a moment we asked a lady that was walking by if we were on the right road. She said that we yes, that now we were about to cross a river. What we did not expect was the lack of a bridge!!! But we did get there. We were alright.
We mounted our camping at Gilbert's back yard, steps from the turtles; only a few meters from the sea. Playa Ostional is a quite unique place because every month the turtle (Lora as they call it [parrot] because of the shape of its beak) comes to lay her eggs in the sand. They are hundreds of turtles that arrive the night of new moon (or full moon, I don't remember well) and the days to follow. It is something wonderful to see!!! They leave the water and they dragged their heavy bodies to where the sand is dry. They do a well of about 40 cm. (about 15 inches) and they lay from 80 to 120 eggs each one! They cover the nest, they ram the sand, they flutter to dissimulate the nest, and they turn around and return to the sea. All the process takes about an hour and the baby turtles some 45 to 55 days to be born. Each turtle returns about four times per year to do the same. Gilbert, who is the president of the neighborhood organization that takes charge of protecting the turtles and their eggs, told us of all the activities that they are doing for the turtles and the place. They are well organized with sustainable programs only by the members of Ostional, that allows them to protect the species, and at the same time to market some of the eggs

10 Playa Ostional

. The quantity of eggs sold does not surpass the 1%. They calculate that there are about 30 to 40 million turtles born per year. The beach has an extension of 7 Km. and the small community is organized in different groups that take charge of maintaining the beach clean, among patrolling it to avoid the stealing of eggs, counting of the turtles that arrive to lay eggs, helping the young babies to make it to the ocean and chasing the dogs and other animals off the beach.
As soon as the sun goes down at Playa Ostional the beach is totally dark. The houses only have lights inside and we were not allowed to illuminate our camp, not even for our supper. This is because the light distracts the turtles and them do not lay all of their eggs. This is very important since the greater quantity of tortoises arrives to the beach during night time.
The access to the town is quite difficult, because the gravel road (some 60km./40 m.) is in very bad shape. Besides, one must ford three rivers and during raining season the rivers cannot be passed. On the one hand, it would be nice to have them fixed. On the other hand this barrier acts as a filter on the amount of tourists that arrive. The locals know that they cannot go against the progress, but this makes their activities to protect the wildlife more difficult; and remember, no government aid gets to them.

11 Playa Ostional

Saturday morning, we rise up the camp and left for Lago Arenal.
The trip took us six hours, (remember the road to get there... 60 km. of gravel!!!!!) and later the traffic, up hills, down hills, sharp turns and a mandatory stop to heat the water for the mate. After going round and round we are informed that the camp we are looking for is no longer there. That area is now a high risk zone since the 2002 volcano eruption. So we went to the town of Fortuna. We are told of another camping site but it was 16 Km. (10 miles) away and it was getting late... we ended up in a nice hotel; Hotel Del Cerro, (30 dol.) owned by a very, but very, very nice family. We chatted for a long time with the lady, one of her sons and then with one of her nephews. At last we found here at Hotel Del Cerro a good bath with HOT water! Later, we had a good dinner at the restaurant next door, a churrasco (Argentinean style steak) for 18 dollars. I want to mention that we got to the restaurant walking under our umbrellas, since the rain came down torrentially. Good thing we did not find a camping site!!!
On Sunday we woke up and it was drizzling, likewise we went for a walk. We wanted to find a good spot to see the volcano. We wanted to see its summit. It is almost always covered with a cloud during the raining season which ends in December.
We arrive at a mirador (a natural area where you can easily see the volcano [something like an observatory, but not to really study it]), that is part of a Hotel (this was reachable by another gravel road)

12 Playa Ostional

. They charged an entrance fee of 3 dollars per person and you can use their installations. We discovered that we could walk on part of the "rain forest", so with raincoat on we went walking. We walked through a path that leads you to a small cataract and river rapids. We spent almost all day in the mirador and at last it stopped drizzling; the sun shone and we saw the peak of the volcano. This is the Arenal volcano and it is a very active volcano. At night you could see some lava, which we didn't. Instead, we did hear the volcano roaring all day long. It was very impressive!
Finally we returned to the town of Fortuna, where we wanted to go to the store, since we were low on food supplies. On the way we found a laundry matt and we washed all the clothes (and we had a lot). While the machines washed, we went to have dinner to The Garden restaurant (12 dol.) and then back to the hotel. And the rain kept on coming!!! Monday, after being lazy in the bed for a while, because the rain kept on coming, we decide to continue our trip. We left the hotel in with course to San Ramón to the Pan-American Highway. First, we thought to take the coastal road, toward the south, but once in San Ramón, we decided to continue on the Pan-American Highway toward San José, to go a bit faster.
San José, which we crossed from north to south very quickly, seemed to be a large modern city, like any Argentinean city, although there were not very many tall buildings

13 Playa Ostional

. The traffic was quite and orderly and without greater problems.
After crossing some mountains in the Pan-American Highway and arriving to the 3100 meters (about 10,000 feet) of altitude, we descend in a fast way to a valley and we decided to spend the night in a town called San Isidro De El General. We lodged in the Hotel Iguazú (20 dollars). We went for a walk and I (Claudio) took advantage of the time and got a hair cut. Please look at the pictures! (Besides, someone already told me that I should shave, and that was not Cecilia).
The hairdresser told us of an Argentinean grill just around the corner, so we went to have dinner. Franco, the Owner prepared us a good asado with salad and good Argentine wine (24 dollars). We stayed for a while chatting with Franco who came to Costa Rica 4 or 5 years ago with his wife and a daughter.
The following day we left the town of San Isidro De El General and in spite of all the plans that we had and all the recommendations we received, we finish on the border with Panama. We wanted to have gone to the national park El Corcovado but we needed to travel through 75 Km. to the entrance of the park, and it would take some three hours more or less to get there we were told; and it was drizzling. (As you can tell, this was not a paved road). Therefore, we desisted of the idea.
Costa Rica is a country that has concentrated a lot in the conservation of its flora and its fauna, almost 25% of its land is conserved area, and has taken advantage of this beauty to develop its tourism. We found an important infrastructure toward tourism and the ticos, the people from Costa Rica are ready to receive visitors. Of the countries that we visited on this trip, Costa Rica is the one that resulted a little more expensive.
We see you in Panama...

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14 Playa Ostional	15 Playa Ostional	16 Playa Ostional	17 Playa Ostional
18 Lago Arenal, La Fortuna	19 Lago Arenal, La Fortuna	20 Lago Arenal, La Fortuna	21 Lago Arenal, La Fortuna
22 Lago Arenal, La Fortuna	23 Lago Arenal, La Fortuna	24 Lago Arenal, La Fortuna	25 Lago Arenal, La Fortuna
26 Lago Arenal, La Fortuna	27 Lago Arenal, La Fortuna	28 Lago Arenal, La Fortuna	29 Lago Arenal, La Fortuna
30 Lago Arenal, La Fortuna	31 Lago Arenal, La Fortuna	32 Lago Arenal, La Fortuna	33 Lago Arenal, La Fortuna
34 Lago Arenal, La Fortuna	35 Lago Arenal, La Fortuna	36 Lago Arenal, La Fortuna

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