Au pays des dattes

Avec le document d'importation en poche, je décolle enfin d'Hassi Messaoud deux semaines après mon arrivée. Direction sud! Une heure et demi plus tard, me revoilà à El Goléa. Il y a dix jours, je suis venu avec Feargal en reconnaissance. Nous avons inspecté la villa qui doit nous héberger et trouvé une autre. Nous allons être huit ici. Pas question de s'entasser dans deux chambres! C'est un oasis en plein centre de l'Algérie. Il abrite quelques 100 000 dattiers (j'en ferai une orgie!).

01 El Golea

La seconde villa n'est pas prête. Elle le sera dans deux jours. Je décide de m'installer sur le toit de la première. Feargal aussi. La sensation est fabuleuse. Des milliers de monde veillent sur mon sommeil. Impossible de ne pas bien dormir. Même l'appel à la prière à 05H00 du matin n'est pas un problème. De toute façon, il est l'heure de nous lever pour nous aussi!

02 Le vieux Ksar

Les vols s'enchaînent sans histoire. Ou presque. Malgré la restriction que nous avons de ne pas sortir tout seul de la villa ainsi que le couvre-feu, la vie s'organise sans trop de problème. Le personnel de la villa est très accueillant. Il est difficile de comprendre pourquoi nous sommes restreints dans nos mouvements. Il est tout aussi difficile de déterminer si leur gentillesse est due au fait qu'ils travaillent pour nous ou non. J'aime à croire que non. Chaque jour j'essaie d'apprendre un mot ou deux mot d'arabe. Chaque soir le gardien de nuit nous offre le thé. Un thé à la menthe si fort et si sucré qu'une attaque de tachycardie est à redouter. Ensuite il nous invite à une partie de domino sous les étoiles, tout en sirotant ce thé à la menthe et avec quelques dattes dans la main.

03 Dunes

Richard, notre officier de sécurité, un ancien légionnaire écossais avec un grand sens de l'humour, arrive à nous organiser des petites sorties culturelles : Visite du muséum d'histoire naturelle (un joyau du genre, perdu au milieu du Sahara! Mis en oeuvre et maintenu par le père Leclerc, un prêtre breton haut en couleur), ou au vieux Ksar, une ancienne forteresse qui date du dixième siècle. Un tour dans les dunes qui bordent l'oasis ou la découverte de l'église qui accueille la tombe du célèbre père Foucault, justement enterré ici.

L'officier de liaison entre nous et les autorités militaires me raconte l'histoire de son pays; m'explique ce que sont tous ces forts au milieu du désert; l'arrivée des français... Difficile d'imaginer que le Sahara, il y a mille ans était un immense jardin vert.

04 Dromadaire solitaire

C'est Ramadan. Entre ça et l'obligation, ou presque, de rester cloîtrer dans nos villas, nous sommes forcés de développer un grand sens d'humour devant la variété de notre diète. Poulet à midi, mouton le soir. De temps en temps, ça change : mouton à midi, poulet le soir. Le vendredi soir est un évènement, c'est jour de couscous! Heureusement qu'il y a le vendredi soir, il est difficile de ne perdre le sens du temps dans le Sahara : « J'en suis à mon troisième couscous, donc je suis ici depuis trois semaines! »...

05 La tombe du pere Foucault

06 1000 ans d'histoire

07 Erosion

08 Ligne droite

09 Tout seul?

10 Encore et toujours