Intro to Kétou

• Liz23's Profile
• About this blog
• Entry from Kétou

Trip Start Aug 27, 2006 Previous
Entry Trip End Mar 13, 2007 Next
Entry

  Kétou, Benin
Sunday, December 17, 2006

(Le français va suivre)

Everyone has to excuse me, this entry is ridiculously long, and I apologize in advance. I had way too much to say, as everything is still brand new. I promise as the time goes on the entries will become shorter.

I'll bring this entry back to Cotonou, the economic capital of Benin, where we spent our first few days. The day of my last entry was the day we went to the biggest market in West Africa. The market is their version of our Costco, or Superstore. You can find anything from chickens, to clothing, to toys, and toiletries. Because very few grocery stores exist, and shopping centres don't have a place, all of the shopping happens at the market. It was really my first real feel for life in Cotonou. I have never been in such a hectic place

01

. It stunk. It was hot. It was dirty. I saw so much, I can't even begin to describe everything. A few things struck me, like the dead goats lying on the street, the live chickens strapped in their baskets, literally cooking alive in the 40 degree sun. A young girl, no older than 3 years old whipped down her panties and proceeds to pee in the middle of the narrow walkway. There are no toilets available, nor garbage cans. I thought the yard of my high school was littered, but compared to the city of Cotonou, it is really nothing. In the market, every child (and every fifth grown woman) called out yovo, and the children sang the yovo song (yovo yovo bonjour, ca va bien, merci).  In the market I had the chance to find material to have a Beninese outfit custom-made for me in Ketou.

The last night in Cotonou we made a surprise outing to the beach, where we danced in the sand, and chased huge waves. It was absolutely beautiful, and we had the chance to watch the sun start setting. There were little crabs everywhere that would get washed up on shore, and we had contests to see who could catch one.

And...

Here we are, a stone throw away from the Nigerian border where the dirt roads are red, and where the rain rarely falls

02

. I'm staying in Ketou a city of 100 000 people, thriving with Yoruba culture. It has been 6 days since we arrived, and I think us Canadians are finally settling in to the rhythm of life here.

I am staying with a host family here in Ketou, which consists of our father, Mathias Elegbede (the minister of the environment in Ketou), our host mother (whom I only know of as Maman), our host brothers (3 in total   ranging from ages 8 to 14), as well as the 2 other families and their numerous children that live in the same house. I still haven't figured out which child belongs to which family, and haven't even begun trying to remember all the names. And then there is the monkey. That is right, our of all the Canada World Youth participants, Aurelle and I lucked out with the family with a pet monkey. I named him Bob, because he hadn't been named yet, and have been feeding him bananas every day. Dave (a co-participant) has figured out that Bob is a racist, because he seems to only like the Beninese. Even when I try to touch him, he usually tries to hit me. Same thing with the other yovos. As for the other pets we have 3 puppies and their mommy, as well as numerous chickens and baby chicks.

As for the rest of our living situation, Aurelle and I have our own separate apartment on the side of the house

03 beach at cotonou

. We have a bedroom (a king size bed to share), and a living room (TV and DVD included, no kidding). Out back we have a kitchen (which consists of 4 concrete walls), our toilet (a hole in the cement), and our shower (a bucket and a drain). I don't mind the shitting-in-a-hole thing, I got used to it pretty fast. As for the shower, at least I need barely any water!

Back to our arrival...

Literally within hours of arriving in Ketou the group was whisked off to go meet the King of Ketuland (the city and surrounding area). We had to take off our shoes before entering the room and had to bow on our knees (foreheads to the floor) when the king entered and sat on his thrown. The King welcomed us, and explained the history of Ketou, as well as his role in the community. Before colonization, the kings were the ones who ran the show, and now they play more of a cultural role of traditional importance.

The first full day in Ketou was awesome! Papa took us to see a traditional Yoruba ceremony with the Revenants (see photos for a clear idea of a Revenant). Basically they are people dressed from head to toe in costume, and are capable of performing magic

04 King of Kétou

. It was a crazy experience, and probably the most different cultural experience of my life. Before we got there, Aurelle almost decided not to go because in her village magic and voodoo are considered dangerous for Christians. In the end we convinced her, and I made sure to hold her hand the entire time. So... as soon as we arrived, the crowd (of approximately 500 people) parted to let the strangers in (me and Aurelle). All 1000 eyes were on me as someone dragged me, Aurelle, our father and his entourage into the middle of the circle, to seat us front row for the action. Dozens of people came over to me to shake my hand and welcome me to Ketou; I was being honoured by everyone! The revenants proceeded to dance for us, and we gave them money. There were dozens of men drumming and dancing all around us.  I was so freaked out when one of the drummers came and stopped in front of me and hooked his drum stick on my shoulder. I had no idea what to do and so I gave him 50 Francs CFA (the currency in Benin) which is equivalent to 10 cents. In the middle of the circle a Revenant threw water on a fire, and thousands of grains of rice exploded from the fire. We ended up leaving because the dust was making it hard for us to breathe. I wasn't ready to leave, but whatever Papa says goes...

And then I ate something which didn't agree with my system, the next few days were a little rough...

05 Road in Kétou

We'll leave the rest for your imagination. All I know is that I'm sticking to bread and fruit for a while until my system recuperates.

As for my experience, new experiences are starting to diminish. Here, in Nagot (the Yoruba language) "eyibo" means white, just like "yovo" in Fon. I am starting to get used to the thousand times I hear that word every day. I try not to think about the swollen-bellied, dusty kids that I cross paths with constantly, there are too many to even begin counting. As well as the children who have difficulty walking because of calcium deficiencies. The hundreds of dirty chickens that wander the roads, I don't even notice them anymore. I have given up on trying avoiding walking through the black plastic market bags and other random garbage that litter the ground. I even walk through cow shit now, instead of trying to avoid it (don't worry it is always dried up from the heat). I continue to reply bonjour, and bonsoir to every second person that says it to me. I wash my feet less and less often, it is a lost cause anyhow; they will be permanently orange from the dirt until I leave here. I don't jump when cockroaches fall inches from my face, from the ceiling of my shower. Even though it is really hard, I am getting used to the 2 hour naps the Beninese take every afternoon when the sun is the hottest (no one is outside from noon to 3 o'clock, everyone goes home for lunch/nap time)

06 Children and a Revenant

. I might actually try to introduce the Beninese schedule to Winnipeg when I get home...

Also, the cultural differences are now becoming more and more evident. The most obvious difference is the language. Then there is the language/respect aspect. The way we speak to anyone who is older, is completely different than the Quebecois French. I'm slowly learning, but it is difficult to break bad habits I recently learned in Baie-Comeau. When greeting older people, we have to bow to them and avoid direct eye contact while shaking their hand.

Another huge difference is the role of women. The women here are much less respected it seems. The men work during the day, and drink beer at night, only going home to eat and sleep when they wish. Their wives stay at home for the most part, and make babies, do laundry, prepare meals and such.  Sometimes they run their own small businesses or work in the market on the side, so they can have their own pocket money.

One thing I have a lot of difficulty with here is the way they treat animals. For example, Bob is permanently attached by a one foot cord to a pole. He is 95% of the time without food or water, and is always in direct sun

07 Participants

. Also, the three puppies and mother dog that live with us are constantly being abused by the women here. I had a culture shock the other day when one of the women squeezed the puppy so hard for at least 30 seconds. I have never heard a puppy scream like that, and I wasn't able to do anything. It really affected me; there was absolutely no reason why she would hurt him, other than just for a good laugh with the other women. I cried in my room after. I don't think I'll ever get used to the sound the dogs make when someone hurts them, it hurts way too much. Even the children here think hurting the dogs is a game. The dogs are never fed; they have to rummage through the garbage that litters our yard. I would love to take better care of them, but when I leave I know they'll just suffer more. It is a terrible situation, and I am completely powerless. I can't change an entire culture, it is up to me to adapt to them, not the other way around.

I had another intense experience when my new favourite child (Geneviève, who is probably 2-3 years old) fell asleep in my arms. She showed up at home carrying a bucket of water that weighed as much as her, and so I helped her bring it home and picked her up. No word of a lie, she fell asleep within 10 seconds in my arms. She is so gorgeous, and always runs to greet me when I arrive. Even though she doesn't speak a word of French we have no troubles communicating

08 - Bob!

.

Just to give you all an idea of the intensity of the children here, the other day I went to a buvette (local bar) with a total of 8 yovos. We were sitting for only minutes, when the schools let out, and the children saw us. And by children, I mean 100 children were running from every direction towards us. We continued drinking our drinks, while 100 children stood screaming around us for about 30 minutes. I have pictures to prove it. It was intense!

I received my work project yesterday; I will be working in the Maternity ward at the local health centre. I surely won't deliver any babies, but will probably be helping out here and there with the women. (Aunty Margaret... I thought of you when I was assigned my project). We start on Tuesday. I'll be sure to update you all on it when I write my next blog.

If anyone needs to reach me you may call me on  my cell phone (keep in mind the 7 hour difference,) , the number is 011 (229) 95-16-53-63, as well as if you wish to use snail mail, use:

ELEGBEDE Mathias
BP15 Mairie
Kétou, Bénin
Afrique de L'Ouest

That's all for now

09 - Cérémonie Revenant Ceremony

. Take care everyone, happy holidays! Remember, while you are all wrapped up in your parkas, I am cooking on the equator!

Love and kisses

Liz

_____________________________________________

Je m'excuse en avance pour les erreurs d'appellation et de grammaire. (Ainsi de la longueur du blog, il y a beaucoup à partager)!

Alors, je vais commencer avec le dernier jour à Cotonou, le capital économique du Bénin. Aurelle et moi sont allé à la marche (le plus grande marche en Afrique de L'Ouest). À la marchée on peut trouver toutes; les poules, les vêtements, des jouets etc. Je n'ai jamais été dans un endroit comme ça dans ma vie... Tous étaient salle et il faisait trop chaud. Je peut pas même commencer a décrire tous. Il y avait des animaux morts sur la rue, et les poules vivantes en train de cuire dans le soleil. Une petite fille (que n'avait pas plus que 3 ans) a pissé dans la voie. Il n'y avait pas des toilettes, ni des poubelles. La pollution à Cotonou est épouvantable, tous les déchets étaient tous partout. Les gens à la marchée ont chanté la chanson de "Yovo, Yovo! Bonsoir! Ça va bien? Merci!" "Yovo" veut dire blanc en Fon.

La dernière soirée a Cotonou on est aller a la plage de Cotonou. L'océan était incroyable, et on a joué dans le sable et l'eau pendant des heures

10 - Revenant Ceremony

. On n'a pas nagé car c'est trop dangereux avec les grandes vagues.

On a quitté Cotonou tôt dimanche matin pour se rendre à Kétou. Le voyage a pris un couple d'heures seulement, et tous le long j'ai observer les petites villages africaines qu'on a passer. Chaque fois qu'on a arriver dans une nouvelle village les gens nous regardaient et ont crient YOVO... J'ai vraiment vue pour la première fois la pauvreté qui existe au Bénin. A Cotonou j'étais trop distrait pour le voir.

On est arrivé à Kétou, une ville de 100 000 personnes, pour rencontrer nos familles d'accueils. Après d'avoir les rencontrer, la groupe a fait un sorti pour voir le Roi de Kétou. L'expérience était très intéressante, et on avait la chance d'apprendre un peu la culture Yoruba, et aussi l'histoire de Kétou. Il y a une photo du Roi attacher à le blog.

Pour vous introduire a ma famille d'accueil, je suis chez Mathias Elegbede, le ministère de l'environnement a Kétou. On a aussi une maman, et trois frères d'accueil. Il y a aussi  au moins 6 autre enfants qui habitent dans les deux appartements a cote de nous. Il y a quatre appartements, et Aurelle et moi en a une des appartements

11 - Little Revenants

. On a un salon (avec un TV et DVD), notre chambre (avec un lit de trois places), et en arrière de l'appartement il y a une douche (pas une vraie douche), la toilette (un trou), et la cuisine (4 murs en ciment). Chez nous il y a un singe comme animal domestique (que j'ai nomme Bob), ainsi que 3 chiots et leur maman. Je ne peux pas oublier de mentionner aussi les poules et leurs bébés (il y en a plusieurs).

Le premier jour à Kétou était probablement le meilleur jour de ma vie. Papa nous avons amener pour voir une célébration Yoruba avec les Revenants (voir le photo pour une description exacte d'un Revenant). Aurelle et moi avait peur au début, mais Papa nous a rassuré. Quand on est arriver chaque 500 personnes nous regardaient, et plusieurs personnes sont venu pour nous saluer. Ils nous ont donné les sièges de l'honneur à cause qu'on était des étrangers, et on s'est retrouvé au centre de l'action. Les revenants ont dansé pour nous, est les hommes ont joué leurs tam-tams pour nous. On les a donné de l'argent en échange pour la permission de prendre les photos. L'expérience était incroyable.

On est allé aussi à la marchée à Kétou pour la première fois, et papa nous a gâté un peu. Il a acheté tous qu'on voulait, et à aussi commander les fruits et légumes qu'on ne peut pas trouver a Kétou (spécifiquement pour moi!)

Le même soir j'ai mangé quelque chose qui m'a rendu malade..

12 - Elise and me on the cotonou beach

. Je vais laisser les jours qui ont suivi à votre imagination. Je vais seulement dire que sentait un peu vide...

Et pour vous parler un peu de mes nouvelles expériences... Ici, en Nagot (la langue à Kétou) eyibo veut dire blanc, comme yovo en Fon. J'ai déjà commencé de m'habituer aux centaines de fois que j'entends ça chaque fois que je sors de la maison. Je suis aussi déjà habituer a le fait que je dois saluer chaque deuxième personne sur la rue, a cause c'est important pour eux de saluer l'eyibo chaque fois qu'ils me voient. Ainsi, je suis déjà un peu habituer de voir les enfants avec leurs estomacs tous gros a cause de la malnutrition, et les enfants qui ont la difficulté a marcher a cause qu'ils ont manquer de calcium comme bébés. C'est triste mais malheureusement c'est la réalité ici.

Aussi, je lave mes pieds un peu moins souvent à cause que c'est impossible de les rendre propres. Ils sont toujours oranges, même après que je les lave. Je me suis habitué aussi aux cafards, ça ne veut pas dire que j'habite en solitude avec eux, mais au moins je ne capote pas chaque fois qu'un m'harcèle. Jour par jour j'aussi m'habitue aux siestes qu'on prend chaque après midi (pour deux heurs!). Les heures de travaille ici commence le matin avec une pose pour 3 heurs (au lieu d'une heure), pour manger et la sieste. On recommence à 15h00 et fini plus tard le soir. Je pense que je vais introduire ça aux canadiens quand je retourne en mars.

Les différences culturelles sont aussi plus en plus évidents. La différence le plus évident c'est la langue. Ici le français est assez différent. Les expressions comme « il y a assez de temps pour...» au lieu de dire « il y a beaucoup de temps... ». Aussi quand on s'adresse a une personne plus âgée que nous, on dit « vous » au lieu d'adresser tous le monde avec tu ou toi. Je fais l'erreur trop souvent, mais je croix que les personnes me comprend. Le respect ici c'est très important dans leur culture, et l'idée de respect est assez différent qu'au Québec (et le reste du Canada!!) Par exemple, chaque fois quand je dis bonjour ou au revoir avec un poignée de main (vers un aînée), je dois faire une révérence sans les regarder dans les yeux.  

Une autre différence assez important c'est le rôle des femmes. Les femmes ici sont beaucoup moins respecte, plus précisément dans les petites villes comme Kétou. Les hommes travaillent le jour et le soir ils s'amusent avec leurs amies (aux buvettes). Les femmes restent à la maison pendant la majorité des jours pour s'occuper des enfants, les repas, et la lessive. Des fois ils ont leur petits entreprises a côté, comme la vente des oeufs, pour gagner de l'argent de poche. Le rôle d'une femme ici c'est assez impressionnante, les femmes qui restent chez nous se lèvent avant les autres chaque jour, et il n'arrête pas jusqu'au soir. J'en ai beaucoup de respect pour eux.

J'en ai de la difficulté avec la façon que les personnes traitent leurs animaux. Par exemple, Bob est attaché permanemment par une corde de 60 cm. Il est presque toujours sans eau, est il est attache dans le soleil. Les gens ici le taquine constamment, et il peut rien faire pour se défendre. Aussi les chiens sont abusés. Il y a un couple de jours que j'ai senti mon premier choque culturel, quand une des femmes était en train de faire mal a un des chiots, sans raison. Le bruit qu'il a fait pendant les prochaines 30 seconds m'ont fait si mal, et j'ai senti impuissante. Je me suis rentre après dans mon appartement et j'ai pleurer. Encore chaque jour j'entend les chiens qui crient quand quelqu'un qui les abus. Même les petits enfants ne savent pas mieux, ils pensent que c'est un jeu de frapper les chiots avec des branches. C'est incroyablement difficile. Ces chiens sont sans nourriture, ils doivent fouiller dans les ordures qui traînent dans le jardin. Les chiots ont peur de moi, mais au moins la maman m'aime.

Les enfants ici sont intenses! Il y a des enfants tous partout, on peut pas promener sans avoir contacte avec au moins une centaine d'enfants. Chaque fois que Aurelle et moi se promènent, j'essaie de cacher quand on passe une école. Quand les enfants me voient c'est le chaos. L'autre jour j'ai pris un Fizzi (mon boisson préfère ici), avec Maxime et les autres participants canadiens. On n'était pas assis pour même 2 minutes, quand les enfants nous avons vues. Il y avait 100 enfants qui courraient de chaque direction pour voir les eyibos. Je n'exagère pas! Les enfants ont rester pour tous le temps qu'on était la, tous le canadiens on pris des photos.

 J'ai déjà trouvé une meilleure amie, Geneviève. Elle a environ 3 ans, et elle est incroyablement mignonne. Chaque fois qu'elle me voit elle saute dans mes bras. (Il y a aussi une photo d'elle sur le blog). On n'a aucun trouble avec la communication même s'elle ne parle un mot de français. L'autre jour, elle est arriver à la maison avec un seau qui pesé le même qu'elle. Elle était tellement fatiguer, alors je l'ai ramasser dans mes bras et en moins que 10 secondes (littéralement) elle a tomber en sommeil. C'était une des moments le plus touchants depuis Kétou.

Je vais commencer mon projet de travaille mardi. Je vais travailler au Centre de Santé de Kétou, dans la maternité. Mon homologue de travail est Marie. J'ai hâte de savoir mes responsabilités.

C'est tous pour maintenant. Si vous voulez me contactez mon numero cellulaire ici est (011-229) 95-16-53-63. On est toujours ensemble les soirs (il y a un décalage d'horaire de 6 heurs). Et par courrier c'est :

ELEGBEDE Mathias
BP15 Mairie
Kétou, Bénin
Afrique de L'Ouest

Alors c'est tous pour maintenant. Je m'ennuie de vous tous. Les 3 mois à Baie-Comeau étaient une des temps les plus enrichissants de ma vie. J'espère que tout le monde se passe un bon temps de fêtes! Embrasse le froid pour moi...Bisous!

Liz

Slideshow Print this entry Share Cotonou hotels

Previous Entry Next Entry