The Cool Blue

  Franz Josef, South Island, New Zealand
Wednesday, March 26, 2008

So just run like hell, ok?

Lovely drive to the coast and we're almost at the glaciers. On the way we stopped at a salmon farm hoping to fish some monster but disappointingly you can't fish, just feed them. So we had a ready-fished one for dinner, very tasty! It's amazing how elaborate meals you can cook on a gas cooker - we have found it a lot better staying on cheap/free campsites without cooking facilities and spending the saved money on proper meals - save on accommodation, feast on steaks and seafood.  It will be nice though to have a proper kitchen again, sometime in the future. But for now we enjoy what we have, al fresco dining by a lake or sea or mountain every night. 

Drinking from a glacial spring

There many glaciers in NZ but the most famous ones are Franz Josef and Fox. They are only about 20km apart and come closer to sea level than any other glaciers in the world - which means they are easy to access and hence of course a good tourist attraction. Glacier walk is on our things to do list (with skydive, fiords, caving and dolphin swim) and we booked ourselves for a full day hike. The weather had been surprisingly sunny for the few days we'd spent on the We(s)t Coast and we were hoping it would hold for one more day, to be able to admire the blue ice in sun. We made the most of the sun and walked around Lake Matheson with snow capped Mount Cook in the back and also walked up to Fox Glacier. To get up close and personal you need to take a guided walk though - it's a bit too dangerous to let the tourists loose in the ice caves...

Take a look at these boots!

The next day dawned overcast but remembering the rainfall is a bit less than ten meters a year we could still consider ourselves lucky. After having been handed our crampons and ice axes, all 48 of us filed to a bus waiting outside and headed for the ice. The group got split into smaller groups (thankfully!) and like Lemmings from the 90's computer game we followed the leader up the ice steps. The Lemmings scene got even more real when the guide started swinging his ice axe hacking for new steps - just like in the game!
The first hour or so most ice we saw was covered in rubble and grit but the higher we climbed the bluer it got. Ice you get back home is nothing compared to this -enormous walls, narrow passes, crevasses, caves, springs of icy water, all in that odd shade of blue. After a few hours of zigzagging on the ice field it started to rain. And oh boy, did it rain! It's not called temperate RAIN forest for nothing... when the water started seeping through our trekking shoes to our socks it was time to head home and for a nice soak in the hot tub.  
We stayed in really good hostel but the name escapes us now - It's in two buildings, opposite the YHA in Franz Josef Village. After some relaxation in the spa it was time for a match of Monopoly - can you believe Jo lived for almost 26 years without playing one game of Monopoly? The first one was a landslide win for Julien but Johanna revenged in the second game with some clever financial and property decisions. By the way, it was not an NZ version but the good old regular London.

Lemmings

Suivant la route touristique sur la cote Ouest, nous voici presque arrivés dans la région des glaciers. Sur le chemin nous faisons une halte dans une ferme a saumon dans le but de pêcher un de ces monstres pour le repas de ce soir. Hélas pêche non autorisée. Seulement le droit de les nourrir et de les engrosser davantage.
A défaut de pêcher, nous avons acheté un filet de saumon pour le soir même. C'est hallucinant les repas sympa a faire au réchaud. Plutôt que de dépenser de l'argent à dormir dans des hôtels ou campings, on passe la nuit dans la voiture sur le bord des routes dans des endroits reculés et tranquilles et on dépense notre argent dans des banquets...Chacun ses priorités! On ne sera pas déçu lorsqu'on aura notre propre cuisine, mais en attendant on fait de notre mieux pour ne pas se priver au niveau bouffe.

Lick it!

Il y a plusieurs glaciers en Nouvelle Zélande mais les plus spectaculaires et touristiques sont Franz Josef et Fox. Ces deux glaciers sont seulement à 20 kms l'un de l'autre et détiennent tous les deux un record. Ce sont les glaciers les plus proches du niveau de la mer. Par conséquent ils sont facile d'accès d'où leur popularité. Partir en excursion sur un glacier est dans notre liste des choses a faire en Nouvelle Zelande (avec le saut en parachute, la croisière dans les fiords, et nager avec les dauphins) et nous venons juste de faire une réservation pour une excursion de 8 heures sur la glace. Le beau temps jusqu'à présent a tenu ses promesses malgré le fait que la cote Ouest soit considérée comme étant plutôt humide (environ 180 jours de pluie par an) et on croise les doigts pour que le beau temps tienne une journée de plus. On a profite du soleil ces derniers jours  pour se balader dans les environs, on a fait une marche sympa autour de lac Matheson avec en arrière plan les sommets enneiges de Mt Cook. Nous sommes aussi allés au pied de Fox glacier pour se donner une idée de ce qui nous attendait le lendemain.

Swing the ice ax

Pour partir en excursion sur un glacier, il faut partir avec un guide. C'est considéré comme étant trop dangereux de partir tout seul. Le matin même de l'excursion, le ciel était un peu couvert mais jusque la rien de bien alarmant. Après s'être fait remettre nos crampons et nos piolets, nous partons tous derrière notre guide en direction du glacier. Ca nous fait penser a ce jeu d'ordinateur des années 90 (Lemmings). Le chef en tête avec son piolet qui ouvre la marche et tous les autres qui suivent en file indienne.

Jo in The Blue

Au départ la glace est pleine de boue et de rochers mais plus on grimpe et plus la glace passe du gris au bleu. Des murs énormes, des passages étroits, des crevasses, des grottes, des rivières et tout ca d'un bleu transparent. Après quelques heures à zigzaguer dans ces crevasses et sur ces arrêtes, il s'est finalement mis a pleuvoir, et quand je dis pleuvoir, je pèse mes mots, un vrai déluge pendant des heures et des heures non stop. Au point que même l'étanchéité de nos blousons Gore-Tex laissait a désirer, trempés jusqu'aux sous vêtements, il était enfin l'heure de redescendre au village. Première chose une fois de retour à notre auberge de jeunesse était de se réchauffer et rien de tel pour ça que le jacuzzi! Après plus d'une heure de relaxation dans le jacuzzi et après un bon diner Jo a découvert le Monopoly. A presque 27 ans, elle n'avait jamais eu l'occasion de jouer. Il faut une première a tout, et après une défaite sans conteste, elle a même fini par gagner la seconde manche.

Antarctic explorer