Shades of Grey

  Greymouth, South Island, New Zealand
Monday, March 31, 2008

Off we go again, holiday is nearing its end but we still have a few places to visit before returning to Wellington and 'civilisation'. The trip continues up on the coast, towards Greymouth and Arthur's Pass - the steepest pass over the Southern Alps. Greymouth proved to be exactly that, grey. It was raining heavy all the way up - grey. The eagerly awaited road kill café (possum pie, anybody?) was closed - grey. In Greymouth we did what, according to a Greymouthian we met later on, is the only thing to do - go to the pub. The pub was, hmmm, grey. We wondered how such a grey place could produce summery beer like the orange etiquetted Monteith's Summer Ale? Funny how summer ale on this side of the world tastes like Xmas brews and ciders in Europe: spiced with cinnamon and honey!

Hazy rain forest

We stopped by to admire the pancake rocks in Punakaiki where limestone has formed layers in the ocean floor, visible on the shores now. There is no definite explanation how the layers came to be there, quite mysterious. There are some blowholes as well, waves gushing out through holes in the rocks during high tide. We visited at the wrong time of the day so missed them - have to make up for that in some other place!
Next stop was in Arthur's Pass and we were crossing our fingers hoping Margie the car would make it through without any problems. She's been getting gradually worse since she had a hiccup before Christmas in Napier but repairs were quoted as $1000 (500 euros, 350 pounds) and since she's been doing ok so far... The pass connects the East and West Coasts and since we'd missed the dolphin swim first time around our plan was to go back to the East coast and have a go at that. In the end the notoriously steep pass was not that bad, maybe Julien having seen a few in the Alps in Europe made it look less in comparison. We did some walking in the village just after the highest peak and also wanted to go caving in a cave towards the Christchurch end. The cave turned out to be a wet one and since it's getting cold now we decided to stay warm and dry and just take a look in. This one was an undeveloped cave as well, like the one we did on the way to Te Anau and looked even more amazing.
We arrived in Christchurch surprisingly soon, NZ really is a small country in the end and nothing is that far. We admired the views over 'Chch' from the top of a gondola ride and took the tram around the city, completing our sightseeing of the English city.   

Grey was the We(s)t coast!

A nouveau sur les routes, nos vacances touchent à leur fin, mais nous avons encore quelques coins a visiter avant notre retour sur Wellington et l'ile du Nord. Nous continuons notre chemin sur la côte Ouest en direction de Greymouth et Arthur's Pass, l'une des seule routes sur l'ile du Sud à rejoindre l'Ouest de l'Est en coupant par les Alpes. Greymouth était plutôt décevant, surtout a cause du temps, gris pluie et vent. Au final nous avons fait une excursion au pub. Quelques mois plus tard, nous avons rencontrés un Néo Zélandais né a Greymouth qui nous a confirmé que de toute façon, a part la tournée des pubs il n'y avait pas grand-chose à y faire ou  y voir. Greymouth est la capitale de la bière Monteith's, une raison de plus pour visiter les bars.

Perfect place for meditation!

A quelques kilomètres au Nord de Greymouth, nous nous sommes arrêtés à Punakaiki pour y voir les rochers. Ces rochers sont réputés en Nouvelle Zelande à cause de leur forme extra plate. Bien que ce ne soit qu'un minuscule village, tout est fait pour y accueillir des milliers de visiteurs. Ces rochers ont ces formes extra plates du a l'érosion du calcaire et  a cause des vagues qui viennent se jeter sur ces pierres et les tailler. Hélas nous ne sommes pas venus au bon moment. Le meilleur moment pour venir visiter ces rochers est de venir pendant la marée haute, pour y voir ces vagues venir se crasher sur le continent. Ca valait quand même le coup d'oeil.
Notre prochaine étape est Arthur's Pass et nous croisons les doigts et espérons que la voiture tiendra le choc. Arthur's Pass est l'une des routes les plus dangereuses en NZ et a un dénivelé très important. La voiture n'est pas au mieux de sa forme. Jusqu'à présent elle a tenu le coup mais pour combien de temps encore. Nous devons passe par Arthur's Pass car nous voulons retourner sur la cote Est et Kaikoura pour aller nager avec les dauphins. On voulait le faire en Février lors de notre descente le long de la cote mais c'était complet.

Dusk in Arthur's Pass

Au final, la route n'était pas si mauvaise que ca, on s'attendait a pire que ca. C'est peut être parce que Julien est habitué aux Alpes Françaises. Nous nous sommes arrêtés au village d'Arthur's Pass pour y faire une ballade, pour y voir des cascades et pour y passer la nuit.
Le lendemain, nous avons voulu retenter l'expérience d'une excursion dans une grotte mais hélas a cause de la pluie ces derniers jours il fallait passer sous une cascade pour entrer dans la grotte et traverser un lac pour en ressortir. On ne voulait pas être complètement trempé alors on a renoncé...une prochaine fois peut être.
Nous sommes arrives aux environs de Christchurch plus tôt que prévu. La Nouvelle Zélande est vraiment un petit pays ou il est facile et rapide de se déplacer en voiture d'un coin à un autre. Nous voici donc à Christchurch pour la deuxième fois, il nous reste quelques choses à visiter avant de repartir alors nous décidons de retourner dans le même camping que lors de notre première visite pour trois nuits. Nous faisons le tour de la ville en tram avec un guide et nous prenons les oeufs pour voir la ville et les plaines du Canterburry en hauteur. Après ceci notre tour de la ville est terminée. Direction Kaikoura et notre rencontre avec les dauphins.

Hey hey hey!