Hot and wet in Queenstown

  Queenstown, South Island, New Zealand
Sunday, March 23, 2008

We are back online and updating, finally!
After the fiords we turned the car towards Queenstown, the most popular tourist destination in New Zealand and really only just a small alpine town. Queenstown is famous as the adrenaline capital of the World and on the way there we already got a taste of what was to be expected. The summer has been the hottest in 10-15 years and consequently also extremely dry. That's all well and good if you are holidaying but not so if you are a farmer. We heard on the radio about a bushfire close to the highway towards Qtown. And yes, soon enough we started noticing smoke rising from the mountains and all of the sudden we were in the middle of a fire fighting operation in full swing! Probably a dozen helicopters, a few of the fire department but mostly from Queenstown tourist businesses (scenic flights, helihikes etc) were buzzing around us, lowering themselves down to the lake shore on our left to fill their buckets and whizzing past and over us, back to the mountains on our right. The bush on both sides of the road was completely scorched; the fire had been going for a few days. Such excitement and we weren't even in Queenstown yet! Left aligned photo tag:

...fire in the sky!

 
Our timing for the Queenstown visit was both good and bad, Easter weekend. It means of course a lot of things going on but also completely packed campsites and booked out activities. We stayed on the biggest campsite so far in NZ; motel rooms, cottages, campervan sites and tent sites right next to the famous Queenstown gondola. Our site was number 244 so that says something about the size of the place...

Queenstown is a world of its own, nothing like any other place in NZ and reminded us a bit of Las Vegas. It's not gambling that people do here though but all kinds of extreme activities and sports you could ever imagine and a few more. Walking down the main street you have skydives, rafting, jet boating, 100s of different kinds of bungy, canyoning, heliflights, river surfing etc. all thrown at you It seems that the only things you can buy in Queenstown are adrenaline sports and expensive luxury flats in the newly built complexes. We yielded the temptation and booked ourselves on a jetboat ride, one of the less expensive things to do as our budget was starting to be in a sorry state... All things here also come with a Queenstown price tag, a few dollars extra for the location.

Looks almost like Norway or something

 
Jet boat is basically a speedboat pumping out enormous amounts of water from the back to speed the boat. That doesn't sound so impressive but try doing that in a narrow river gorge with only inches of water and spinning the boat around 360 degrees! You can't feel the speed, only when you look at the rocks speeding past you realise that you are going pretty fast and it's pretty scary!

Frisbee golfing

After the adrenaline rush we decided on a much calmer activity of taking the gondola to see Queenstown at dusk from a mountain. As the sun set the full moon appeared and it was time to snap some photos. We also did some lugeing - a kind of go-kart using gravity to go down a track, such a simple idea but so much fun! We were racing down doing wheelies, taking corners on two wheels and it was a huge disappointment when the track was closed early for maintenance when we still had one ride to go. After some complaining we got replacement tickets and were back the next day to use up that last luge ride.

Sunset

We also spent some time in a park Frisbee golfing, good fun until about the 10th hole when you start thinking that 18 holes is quite a bit actually... Surprisingly Jo did not too bad after the few first holes but the score in the end was for Jules. All in all Queenstown really is a must in NZ and if you have limited time it's a good place to do all the compulsory extreme sports.

How old are you again, five?

 
On our way up we stopped in Arrowtown, only about 30km from Queenstown. Arrowtown is an old gold mining town and makes the most of its history. We rented some gold panning equipment and headed for the river to try our luck. Arrowtown is probably the least likely place to find gold - with all the tourists panning there the river must be quite dry of any precious metals. That didn't stop us from trying and after a while we had some chips that raised our hopes for getting rich... We took four tiny chips to the "expert" for an evaluation (maybe a few dollars???). The expert in questions was a guy selling bags of sand that have a few chips of gold in each - he sells you a bag of sand and you pan it for the gold. Apparently it's more lucrative to sell sand than pan for gold! One of the sad truths of life is "all that glitters is not gold" and our gold chips turned out to be mica. Or maybe the sand bag guy makes his fortunes conning gold from tourists, telling them it's mica. Hmmm...

Bound to find a nugget here...

Nous voici enfin de retour en ligne pour mettre notre site à jour!
Après notre visite dans les fiords, notre prochaine étape était Queenstown, la destination la plus prisée par les touristes en Nouvelle Zélande malgré le fait que ce ne soit qu'un petit village alpin. Queenstown est réputée comme étant la capitale de l'Adrénaline, non pas seulement a l'échelle nationale mais même internationale. Tout a commencé sur la route à destination de Queenstown. Cet été a été le plus chaud de ces 10 ou 15 dernières années et par conséquent tout est extremement sec. C'est parfait pour les touristes mais c'est pas le pied pour les fermiers. A quelques kilomètres du village, on a entendu à la radio qu'il y avait un feu de forêt et en effet quelques minutes plus tard, on commencait à voir de la fumée. Peu de temps après, nous étions en plein milieu de l'action. Le feu avait commencé plusieurs jours plus tôt d'un côté de la route, avait traversé la route et avait continué sur la coline. Il y avait au moins une douzaine d'hélicoptères, quelqu'uns appartenant aux pompiers mais la plupart étant des hélicoptères de compagnies touristiques étant venu en renfort. Le chaos total en plein ciel tout ces hélicos faisant des allés-retour entre le lac et la collines, passant juste à quelques dizaines de mètres au dessus de la route. Tant d'actions déjà et nous n'étions pas encore arrivés à Queenstown!

Fortunes!

Nous sommes arrivés à Queenstown pour le weekend de Paques ce qui a eu ses avantages mais aussi ses inconvenients. Ses avantages avec toutes les animations et les gens de partout, ses inconvenients pour trouver un coin tranquille dans un camping. Nous sommes restés dans le plus grand camping depuis que nous sommes en NZ. Ca ressemblait plus à une ville qu'autre chose. Notre emplacement était le numéro 244...Ca en dit long sur la taille du camping.

Jules and his new friend Nugget-Jack

Queenstown est un monde à part, rien à voir avec le reste de la NZ. C'est plus ou moins comparable avec Las Vegas aux Etats-Unis. A la différence qu'ici, les gens ne sont pas accrocs aux machines à sous mais aux sports extremes (parachutes, saut à l'élastique, etc). Ce qui se vend le mieux ici, ce sont les montées d'adrénalines ainsi que les chalets et les appartments de luxes. Nous n'avons pas pu résister à la tentation et nous sommes partis faire un tour de jetboat. Un jet boat est en fait un bateau surpuissant qui propulse de l'eau par l'arriere pour le faire avancer. Le plus impressionant n'est pas la vitesse (bien que ce soit quand même rapide) mais les quelques centimètres qui nous séparent des rocher ainsi que les rotations a 360 degrés. Le Shotover Canyon est très étroit et plus d'une fois nous nous sommes demandés comment nous avons réussis à passer sans rayer la peinture.

Would love to try this!

Après cette montée d'adrénaline, on a décidé de prendre les oeufs pour voir le coucher du soleil sur Queenstown. C'est un coin bien sympa pour prendre des photos du village et des montagnes autour. Au sommets des oeufs, nous avons fait de la luge d'été. Une première pour Johanna. C'était bien sympa, surtout à pleine vitesse dans les virages, essayant de faire du deux roues. Malheureusement les remontées mécaniques ont du fermer plus tôt que prévu pour maintenance alors qu'il nous restait encore une descente. Après un peu de négotiation, on a eu des billets gratuits pour les oeufs le jour suivant afin de pouvoir faire notre dernière descente.

On a passé quelques heures dans un parc à s'entrainer au freesbee-golf. Un truc original et sympa jusqu'au 10ème trou environ. Après çà, çà gonfle un peu et on a du se forcer a terminer et atteindre le dix huitième trou. Johanna s'est pas mal débrouillée au début mais Julien est revenu en flèche sur la fin pour s'imposer.

Keep your arms in, they'll snap right off....

Queenstown est vraiment un must en Nouvelle Zélande. Malgré les prix élevés, c'est vraiment un endroit sympa à visiter. Si vous avez peu de temps et beaucoup d'argent à dépenser, Queenstown est l'endroit idéal - surtout pour les sports extremes.

Après Queenstown, nous avons fait une halte à Arrowtown, à environ 30 kilomètres au Nord. Arrowtown est un petit village qui a eu un succès fou à la fin du 19ème siècle lorsque des gens y ont découvert de l'or. Aujourd'hui encore, ce village tente temps bien que mal d'attirer des touristes pour tenter leur chance. On a louer ntout le matériel pour quelques dollars et nous sommes descendus à la rivère. Apres environ une heure, on avait réussi à collecter quelques petites pépites de couleur jaunatre et on se disait alors que nous étions peut êtri riche. Hélas l'expert du village a évalué notre trouvaille et nous a avoué que ce n'était pas de l'or mais du mica (un minéral formé principalement de silicate d'aluminium et de potassium qui se caractérise par sa structure feuilletée et son éclat métallique).