Sounds fabulous!

  Milford Sound, New Zealand
Wednesday, March 19, 2008

Key summit

Tackling one of the must-do's in New Zealand, here we come Milford Sound! In the Fiordland National Park, we had the choice between Doubtful Sound and Milford Sound. DS is bigger, further, longer, deeper, quieter but also more expensive. So thinking about our ever shrinking travel funds we opted for MS. There is a road up to MS whereas DS would have required a boat, 4WD bus and another boat again! The Milford road has been suggested to be banned for rental vehicles and we thought it might be a tricky drive considering this... Actually it's mostly flat and easy going, there are just so many tourist not used to driving on the left ahead that accidents are very common. The road up is beautiful so no wonder us tourists cause accidents. Who'd want to look at the road ahead when there is a snow capped mountain reflected on a still alpine lake or most amazing waterfall bursting out of the rock right above you? We made many stops on the way and Julien went again a bit mad with the camera...

Alpine bush

The cruise we had booked was on Milford Wanderer, a floating hostel with shared cabins. Considering there weren't many beds left when we booked we were hoping to get some nice people to share our cabin with. A surprise was big when it turned out our cabin had just the two of us in it - seems like a marketing trick to tell people the cruise is nearly all booked! The Sound itself is marvellous, so still, quiet and with enormously high and steep mountains plunging straight into the water. It hasn't rained for a few days (unheard of around here, it rains on average 8 meters per year!) so the water was clearer than usual and the waterfalls a bit smaller. The boat had its own nature guide who took us out in a small boat, looking for penguins and seals. We didn't meet any but the guide told us many interesting things about the fiords and sounds. After the cruise Julien decided to go for a swim. The water is 16 degrees celcius, bloody cold! That didn't stop some of the people jumping in and Jules went with it... Hrrr. Then it was time for dinner and some Trivial Pursuit after that. The Kiwi Genius edition prooved to be a bit tricky but we learned some interesting facts about NZ (Which team won the 1958 national rugby? What labour party act passed in 1991?)! We'd sneaked wine onboard so ran in and out of our cabin, filling the suspicious "tea" cups and the evening passed quickly.

Boat on Milford Sound

The next morning it was time for the actual cruise part. After and early morning wake up - 6.54 am, Big Brother wakes the housemates by playing some music to the cabins. 7.02 am, Most housemates are in the dining area eating a cooked breakfast Big Brother has provided. - we headed for Tasman Sea and passed some more waterfalls and bays. It started to drizzle a bit and the Sound was even more magnificent in the mist and cloud. All too quickly it was over and we were back in the harbour... Definitely a must-do!

View of Milford Sound

Etant réputé comme l'une des plus belles régions de Nouvelle Zélande et à visiter absolument, nous voici à Milford Sound. Dans le Parc National des Fiordlands, on avait le choix entre Doubtful Sounds (DS) et Milford Sound (MS). DS est plus gros, plus long, plus loin, plus profond, plus tranquille (on veut dire par là, moins de touristes) mais aussi beaucoup plus cher! On a alors décidé de partir pour Milford Sound. Il y a une route qui mène directement à MS alors que pour se rendre a DS, il faut prendre un bateau, un 4x4, un bus puis un autre bateau (d'ou le prix). En Nouvelle Zélande ils sont en train de songer à interdir les véhicules de locations sur cette route allant à MS (principalement des camping-cars). On pensait alors qu'il serait difficile de conduire sur cette route (étroite et sinueuse). En fait rien de tout ça, c'est plutôt plat et la route est large. Le fait est qu'il y a tellement de choses à voir et tellement de touristes qui n'ont pas l'habitude de rouler à gauche que le taux d'accident sur cette route est relativement important. On s'est arreté une bonne douzaine de fois et Julien s'est un peu laché avec son appareil photo!

Milfors Wanderer

On a réservé une nuit sur le Milford Wanderer, une "auberge de jeunesse flottante" avec des cabines pour 4 personnes. Apparement lors de notre reservation, le bateau était presque plein, on espérait alors bien tomber avec nos collocataires d'une nuit. On a été surpris de voir qu'on était tout seul dans notre chambre. Une grande chambre rien que pour nous deux. Il faut dire que mi-Mars, c'est la fin de la saison et il y a beaucoup moins de touristes (et c'est tant mieux pour nous!). La vue est magnifique, la mer calme et silencieuse. Nous sommes au pied d'énormes montagnes qui s'elevent de la mer presque à la verticale. Il n'a pas plus depuis quelques jours et c'est très rare dans la région. La côte Ouest de Nouvelle Zélande est réputée pour ses pluies torrentielles. Dans les fiords, il pleut en moyenne 8 mètres d'eau par an. Du coup la mer est beaucoup plus claire que d'habitude, en revanche les cascades beaucoup moins impressionante. On a pris un plus petit bateau en soirée pour s'approcher des plages à la recherche de pingouins et dauphins. Hélas, on a rien vu mais on a appris plein de choses intéressantes grace à notre guide. Après cette petite visite, Julien a décidé de piquer une tête et sauter du niveau superieur du bateau. L'eau n'est qu'à 16 degrés et franchement c'est glacial. Ca n'as pas empeché les plus courageux d'entre nous de se jeter à l'eau...Brrrrrrrrr! Après diner nous avons jouer au Trivial Pursuit, édition de Nouvelle Zélande, et donc pas toujours facile de trouver les réponses... Quelle équipe a gagné la Coupe Nationale de rugby en 1958?...Euhhhh, je passe! Quelle nouvelle régulation est passée dans les textes de loi en 1991?...Euhhhhh, joker!

Under a waterfall

Le lendemain matin on quittait notre point d'ancrage pour visiter la totalité du "Fiords" et rejoindre la mer de Tasmanie. On s'est levé avant 7.00 heures pour en profiter au maximum. Ca n'était pas arrivé depuis un bon bout de temps. Il commencait a pleuvoir un peu et la vue était encore plus impressionante avec ces nuages et ce brouillard! Tout s'est terminé beaucoup trop vite et nous étions de retour au port. Ca vallait vraiment le coup, une super experience que l'on ne peut que recommender! 

Another view of Milford Sound