On the top of the ''Australasian World''

  Mt Cook, New Zealand
Thursday, March 6, 2008

Back to the South Island, we go on with our trip and in every town we can say: "We've never been this south before!" We decided to put the beach on hold for a while and headed for the Alps. We are now a lot closer to the Antarctic and can feel it - the cold southernly wind makes us think of winter.

Glacial river

We drove across the Canterbury plains in a day and reached the Southern Alps and Mount Cook - at 3754 metres the highest peak of Australasia and our next destination. 2/3 of the Mt Cook National Park is under permanent snow and ice and it was weird to see some snow after what has felt like an endless summer. We've seen Lake Tekapo and Lake Pukaki on the way, both of them are amazingly blueish/green because of the sediments flowing down from the glaciers.

Lake Pukaki

We texted Jan, one of our apple mates from Hastings and he recommended us to go to Mueller Hut a fair walk up the mountain from Mount Cook village. We followed his advice and started our trek early in the morning. After our 23 km day walk in Nelson Lakes National park, we thought the 6 hour return walk would be easy as (see, we've picked up the local dialect). In fact, lakes tend to be horizontal and mountains vertical and this makes a big difference. It took us about 7 hours to walk and most of the time climb the 15 kilometre track, up to 1800 metres and back down again. The views were amazing though so it was worth the pain.

Huddleston glaciers

The sense of achievement when we finally saw the Hut amongst barren rocks, wind blazing and snow covered mountains surrounding us... The scenery is very impressive and we could hear frequent avalanches, even saw some - fortunately not too close. After this long walk we were happy not to have any blisters, however we had sore legs and aching feet for a good few days.

Jules the mountaineer

On our way down Julien managed to snap a good photo of the NZ parrot, Kea. Keas are really curious and often beg for food from tourists. We saw many of them but this one came really close, flying from the other side of the valley toward Jo's outstretched hand. I bet the kea was expecting to get a snack.

Posing for the photo

De retour d'Auckland, nous voila a nouveau sur l'ile du Sud, et nous continuons notre descente. On a decide de faire une pause avec les plages, nous voila desormais dans les Alpes. On est maintenant plus tres loin du pole Antartique et la difference se fait sentir. Il y a un vent glacial venant du Sud et ca nous rappelle que l'hiver arrive...

View of the valley

On a traverse les plaines de Canterbury en une journee et avons atteint les Alpes du Sud et Mont Cook - A 3754 metres, le toit d'Australasie. Les 2/3 du Parc National Mt Cook est sous la neige ou la glace toute l'annee et ca fait bizarre de voir a nouveau la neige apres cet ete sans fin. Nous sommes passes par les lacs Tekapo et Pukaki, tous deux des lacs d'un bleu hallucinant a cause des sediments venant des glaciers.

Finally we reached the hut

Nous avons ete conseille par Jan, un ancien collegue lors de notre experience dans les pommiers, d'aller faire un tour a Mueller Hut, une bonne marche a pied de pres de 6 heures depuis le village. On a suivi ses conseils et le lendemain matin nous partions pour une marche d'environ 15 km. Apres les 23 kilometres que nous avons fait autour des lacs Nelson, on pensait que ce serait une promenade de sante. Helas, ce n'etait pas le cas, nous avons mis plus de 7 heures pour monter a la hutte a 1800 metres d'altitude puis redescendre. A certains endroits c'etait plus de l'escalade que de la marche. Les paysages etaient magnifiques dont ca vallait le coup de souffrir un peu. Le plus impressionant c'etait les avalanches sur le glacier juste en face, surtout le bruit que ca faisait! Une fois redescendu dans la vallee, on etait pas mecontent d'enfin pouvoir s'asseoir. 

Kea

Lors de notre descente, Julien a reussi a prendre une belle photo d'un Kea, le perroquet de Nouvelle Zelande. Les keas sont plutot curieux et ont pour habitude de venir quemander de la bouffe aupres des touristes. On en a vu plusieurs mais celui ci est venu se poser tour pres, il pensait peut etre qu'on avait quelque chose a lui donner.