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Loop in the North
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Car has done well! We headed North from Auckland to test the new bedroom on wheels, driving up on the West coast and down on the East coast, reaching the northernmost tip of NZ in Cape Reinga. Our departure was a little bit delayed because of the wheel allignment and being a bit lazy with getting up from bed. But we were off in the afternoon just in time to avoid the rush hour. The drive up to Dargaville wasn't that remarkable, we did most of it on the highways because it was raining and sightseeing in the rain is not so nice. The first night in the car was not the best of experiences either - we ended up parking the car on a layby on a smaller road and it was raining, making it a bit noisy... hmmm... is the car bedroom such a good idea in the end? The windows were all steamed up in the morning!
The next day we drove up in the Kauri forests on the Western Coast. Kauri are native trees of NZ, massive tree trunks with girths (radius) of more than 10 meters. There aren't many left anymore compared to the massive forests that were once there but those few are worth a look. There are still enough to call it a forest. The photos don't show the size of the trees at all, they are HUGE.
We reached Cape Reinga, the northernmost tip of NZ in the evening. This is where Tasmanian Sea meets the Pacific Ocean, it has a small light house in the top and was covered in the thickest pea soup fog. Marvellous place, really felt like land's end. The road up is a narrow dirt road and the poor car was covered in mud... We stayed at a campsite by the beach just off the tip. The road that leads to the campsite was marked to be "very narrow, drive carefully" but after having tackled the canyon in Death Valley it was like a motorway.
We took a look at the Ninety Mile Beach the next day on our way down. The 90 Mile Beach goes down from Cape Reinga on the West side of the peninsula, for about 90 km (they should change the name to 90 km!) and is used as a highway for 4x4s and special buses during low tides.
It's not recommended to drive there with your own car and car rental companies ban you from doing that with rental cars. We read in the NZ Lonely Planet bible that you can spot roofs of unlucky cars that have broken down or been surprised by the tide coming in, poking out of the sand. For obvious reasons we didn't try driving on the beach...
Our trip continued to Bay of Islands which is a touristy area on the East Coast with all kinds of extreme and less-extreme water sports. Unfortunately it was a bit rainy and cloudy so Bay of Islands didn't make the impression we expected. We were in a desperate need of a shower after a few days sleeping in the car and stayed in the Pickled Parrot hostel - very nice and cosy & has mountain bikes for free. Our plan was to have a barbeque in the garden but we couldn't get the bbq to work. It tasted good anyway, frying the beef on a pan. Jo discovered she has a talent for Cluedo, first time in her life she played and she was winning hands down!
The next day emerged still a bit cloudy and we decided to head for some relaxation in Waiwera Spa close to Auckland. The small roads down from Bay of Islands go through very pretty small villages and beatiful beaches, the sun showed up as well to make it all perfect. We were at the spa around 3 o'clock and as it is open until 10pm we had plenty of time to splash around. The cloudy weather was not a problem at all although the spa is open air - the water in the pools is a very warm 38 degrees, coming from hot spring 1.5km below ground. We took some slides (scary ones!) and watched Simpsons in the movie pool. One of the pools is 40 degrees and the 2 Celcius difference between 38 and 40 feels a lot more than just 2! We didn't dare to try getting in the 48 degree volcano pool, that would have scalded us... Waiwera Spa is just 40 km North of Auckland and after a well-slept night in the car we were back in Auckland in the morning, pit stopping quickly at Tina's and Matt's before heading towards Coromandel for the weekend. A colleague of Matt's has a "bach" (bachelor = summer cottage) up there and we are all invited for a fishing weekend!
Pas de probleme a signaler avec la voiture jusqu'a present (pourvu que ca dure!), nous avons quitte Auckland en direction de la region Nord (Northland) en empruntant la cote Ouest pour monter et en redescendant par la cote Est. Notre but etant d'atteindre la pointe Nord de la NZ - Cape Reinga. Notre depart a ete un peu retarde, tout d'abord parce que nous sommes en vacances alors on apprecie les grace mat, ensuite parce que il a fallu refaire le parallelisme des roues de la voiture. Au final nous sommes partis en milieu d'apres midi, juste a temps pour eviter les bouchons des heures de pointe. La montee d'Auckland a Dargaville n'avait rien d'extraordinaire, principalement de l'autoroute, de plus il pleuvait donc pas grand chose a raconter. La premiere nuit dans la voiture n'etait pas la mieux qui soit non plus, nous etions pret d'une route avec un peu de circulation, avec la pluie en plus de ca c'etait un peu bruyant. Etait ce vraiment une bonne idee de monter un lit a l'arriere d'une voiture?
Le jour suivant nous avons continue notre ascencion en passant par la foret des Kauris. Un kauri est un arbre typique de Nouvelle Zelande. On les reconnait facilement de par la taille de leur tronc. Certains d'entre eux ont des diametres superieurs a 10 metres. Les photos ne sont pas vraiment representatives. On ne se rend pas bien compte mais les troncs sont vraiment enormes. En NZ les arbres kauris sont de plus en plus rares et ils sont donc devenus une sorte d'attraction.
Le soir meme, nous avons atteint Cape Reinga, le point le plus au Nord de la Nouvelle Zelande, la ou la mer de Tasmanie rejoint l'Ocean Pacifique. Malgre la vraie puree de poix, nous avons quand meme pu apercevoir la pointe et cet immense etendue d'eau. Ca vaut le coup d'oeil. La route pour atteindre Cape Reinga n'est pas en tres bonne condition (20 km sur des chemins boueux). Apres quelques minutes notre nouvelle voiture auquel nous tenons tant etait pleine de boue. Nous avons dormi dans la voiture mais dans un camping cette fois ci, tout pret de Cape Reinga. Un panneau indiquait que le chemin pour atteindre le camping etait tres etroit, on s'est pose la question de savoir si nous devions tenter le risque ou pas. Apres nos aventures dans le canyon aux Etats Unis, on voulait eviter tout probleme. Mais au final tout s'est bien passe, le chemin etait tout aussi etroit qu'une autoroute a 3 voies!
Nous nous sommes arretes un peu lors de notre descente sur la plage '90 miles beach'. Contrairement a ce que le nom indique, la plage ne fait pas 90 miles mais 90 kilometres. Quoi qu'il en soit, 90 kms de plage vierge avec des vagues enormes c'est sympa a voir. Lorsque la marree est basse des bus organisent des voyages sur la plage. Certains avec leur 4x4 font de meme mais c'est a leur risques et perils. Il est fortement deconseille de conduire sa voiture sur ces plages, certaines agence de locations de voitures ecrivent dans leur contrat qu'il est interdit de se rendre sur ces plages. D'apres notre guide Lonely Planet New Zealand, il est posible de voir le toit de certains vehicules qui se sont fait surprendre par la montee rapide des eaux. Nous avons decides de ne pas prendre de risque et avons laisse la voiture sur le parking.
Nous avons continue notre voyage en direction de 'Bay of Islands' qui est un endroit touristique de la cote Est de la pointe Nord. Helas le temps n'etait pas fameux donc nous n' y avons rien trouve d'exceptionnel. Nous pensons y retourner cet ete (aux alentours de fin Janvier) car les photos qu'on a vu sur notre guide et sur Internet sont splendides.
Le jour suivant, apres avoir passe la nuit dans une auberge de jeunesse (nous avons peut etre un lit dans la voiture mais nous n'avons pas installe de douche alors de temps en temps une halte dans un hotel s'impose!) le temps n'etait toujours pas fabuleux, nous avons prefere stopper visiter dans le coin et nous sommes alles passer la journee dans une station thermale. Nous sommes arrives la bas vers 3 heures de l'apres midi mais le spa etant ouvert jusque 22 heures nous avions tout le temps d'en profiter. Malgre le fait que ce Spa soit en plein air et que le temps n'etait pas exceptionel, nous etions loin d'avoir froid. Dans la piscine la plus froide l'eau etait de 31 degrees. Le bassin le plus chaud etait de 48 degrees. Celui ci etait vide car 48 degrees, on ne peux pas y laisser son doigt plus de 5 secondes! Il y avait egalement des toboggans et une piscine-cinema (on aura tout vu!). C'etait une super journee. Apres presque 5 heures passees dans l'eau non stop, Johanna en avait marre alors on est parti avant la fermeture!
La station thermale de Waiwera est juste 40 km au Nord d'Auckland, apres une nuit passee dans la voiture a nouveau, nous nous sommes arreter a Auckland pour prendre Matt et Tina. Ce weekend, nous allons le passe a Coromandel, un village a environ 3 heures d'Auckland. On va rejoindre un collegue de travail de Matt qui nous a invite pour un weekend peche!
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