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Volontariat RSPB Scotland
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Voici donc le recit d'un voyage effectué du 2 au 30 juillet 2008 en qualité d'ecovolontaire pour la RSPB.
Pour bien commencer, je vais d'abord vous décrire pourquoi ce voyage. La RSPB, association de protection de la nature, est specialisée dans la conservation de l'avifaune (les piafs...:-) et gère de nombreuses réserves en Angleterre, Ecosse, Pays de galles et Irlande du Nord, sous couvert du Scottish National Trust.
Parmis ces réserves, l'île d'Islay possède une situation particulière : c'est le seul pays (et en particulier cette île) d'Europe où une espèce, le Râle des genêts, est en population croissante (80 couples en moyenne actuellement, 1145 mâles chanteurs en Ecosse). La France ayant stabilisé une chute vertigineuse de l'espèce en 2007 avec 620 à 690 mâles chanteurs estimés sur toute la France !!!
Mon séjour avait donc plusieurs objectifs : connaître les travaux de la RSPB, participer aux actions de protection du Râle des genêts, faire du Birdwatching et, bien sûr, découvrir les gens de l'île et prendre du bon temps (l'île est aussi réputée pour son whisky concidéré comme l'un des meilleur d'Ecosse grace à la tourbe particulière de l'île !). Ce serait en effet un sacrilège que ne pas mettre les pieds dans un pub et étendre sa culture vinicole à celle-ci.
Je vous ferais grâce des espèces observés (pourtant il y aurait à dire), mais retracerais les différentes étapes de mon séjour.
Celui-ci commence le 2 juillet à mon arrivée à Edimbourg...
Le voyage allé s'est déroulé sans soucis. Je fut vite mis dans l'ambiance en rejoignant Lise et ses amis pour deux jours de découverte de la ville. Musique traditionnelle, nuits Edimburgsoises, visites de sites culturels, histoire de prendre la température. Premières impressions : la quietude des meadows, havre de paix ; l'âme de la vielle ville, patrimoine de l'UNESCO, impressionnant ; la débauche des jeunes la nuit à l'alcool, affligeant par leur nombre; les levers de soleil à 4 heures du matin.
Pas le temps de profiter de la présence de Lise que me revoilà sur la route : gare de Edimbourg pour Glasgow (que
je n'aurais pas eu le temps de visiter), puis bus au départ de Bucchanan station (3 heures de route version "Into the wild" le long de la côte ouest), puis le ferry (2 heures 30 de traversée) pour arriver à Port Askaig dans la journée.
Port Askaig : un hotel, une droguerie, un parking, un pub...:-)
Le soir, j'étais arrivé au lodge.
La vie d'écovolontaire
Dans le cadre de l'aide apporté au râle des genêts, l'équipe d'écovolontaires que nous étions (à savoir un anglais du sud, un ecossais, une galloise puis une autre anglaise et moi même) intervenions sur trois sites protégés :
- Loch Gruniart, au Nord de l'île, grande réserve jouxtant un grand estran et donc des milieux très variés ;
- The small farm, avec de superbes falaises au Nord, une belle population de Râles et une très jolie plage (Saligo baie) ;
- le Mull of Oa, péninsule aux falaises impressionnantes, balayée par les vents, et ouverte sur l'Atlantique.
D'un point de vue pratique, les transports depuis le lodge sont loin d'être évidents. La bourgade la plus proche et à 10 miles et est l'endroit le plus proche de passage des 2 lignes de bus de l'île (la borne internet, elle, est à 30 miles). Les arrêts en Land rover mis a dispo dans le cadre des interventions n'étaient donc effectués que pour les courses. Toutes idées de sortie citadine se fesaient donc à velo (ce qui était loin d'être une promenade de santé avec un temps qui peut changé du tout au tout en deux minutes).
On realisait des travaux d'aménagement principalement, et parmis eux :
- la constrution d'une bonde pour le contrôle de l'irrigation
- le balisage de chemin
- la pose de cloture pour enclos à moutons
- la creation de porte-accès pour les sentiers
- l'enlevement de plantes dangereuses (les "Ragwort")
Admirez le travail quand même !! on pouvait être fier de nous !
Et tout au long de ce séjour, les paysages se succèdaient et la faune également, dont des curieux phoques gris (n'est-ce pas Mumu et Géraldine ?)
Ces bêbêtes là, quand il ne font pas des ronds dans l'eau, ils se prélassent au soleil
Mais également un banc de pêtites baleines (rorquals à museau pointus renseignements pris, Minki Whale) le long des côtes de Oa, et de nombreux oiseaux. Je ne résisterais pas à vous faire partager cette photo d'ailleurs, d'un poussin de Fulmar boréal.....gouzigouzigouzi :-))
Mais revenons à nos moutons (...ohh, oui, je sais, elle était facile), c'est bien beau de ce promener, mais que peuvent bien donc nous raconter les habitants de l'île ?
Culture et héritage d'Islay
Et bien plusieures choses. Tout d'abord, que depuis la fin desannées 90, l'île connaît un renouveau de son activité de distillerie pour le grand bonheur des gosiers scottishs. Pas moins de 7 distilleries pour une ile de 3000 habitants. Je vous conseille Bruichladdich, Ardbeg et Lagavulin.
Ensuite, qu'ils possèdent des vaches Shetlands, mais juste à un tiers. Un autre concerne des vaches de races normandes et un autre de Limousines pour la production de lait. Un petit coin de France quoi...Un agriculteur bio dans l'avion du retour me racontera que en réalité ils produisent de la viande à partir de veaux de races laitières les vaches laitières étant engrossées par un taureau de race à viande...qu'ils achètent sur les marchés francais pour des sommes allant jusqu'à 60 000 euros (inutile de vous dire que les agriculteurs français ne peuvent pas rivaliser avec des sommes pareilles à l'achat).
Que la vie est chère, que toute les îles de ces Hébrides intérieures ne sont pas équipées forcement de superettes et aussi peuplées (l'île de Jura pas exemple, pourtant deux fois plus grande et toute proche, ne possède que 600 habitants), d'où un relativisme certain sur les objets nécessaires au quotidien et la grande minutie dans la préparation des courses pour le mois.
Et enfin, que sur des terres de tourbières (l'Ecosse possède plus de 10 noms pour définir un milieu humide, c'est dire combien on peu s'embourber en 4x4 facilement, c'est du vécu), il est difficile de faire pousser des fruits et légumes qui doivent être importés par bateau. De fait, quand un bon endroit est trouvé, toute l'île s'y met. On y trouve ainsi un jardin communautaire, tenu par des bénévoles, selon le même principe que ceux que l'on trouve en France. On y trouve de tout, des patates aux plantes aromâtiques en passant par les légumineuses et les arbres exotiques (attenant à un chateau de style victorien reconverti en pôle d'activité culturel et artistique).
Le retour
Une fois mon temps achevé, et faute d'avoir trouvé autre chose qu'un travail à temps partiel (sans accomodations fournies pour le mois d'aout) sur l'île, je décidais donc de revenir en France. Et ce part le même chemin que à l'allé, à savoir aeroport d'Edimbourg pour Paris Charles de Gaulle. Mon billet retour, initialement prévu le 2 septembre, pouvait m'être avancé à cette date, tout du moins c'est ce que me laissait entendre mon agent de voyage, directement à l'aeroport auprès de la compagnie aerienne.
Le jour J, me voilà dans de beaux draps : la compagnie m'informe qu'elle ne peut toucher à mon booking et que si je veux rentrer le jour en question, je doit prendre un nouveau billet à....370 Livres. Mon agent de voyage (Terminal A pour ne pas les citer) m'annonce qu'ils ne peuvent avoir d'autres retour à moins chers avant au moins 10 jours, et qu'il leur faut au moins 2 jours pour effectuer un tel changement. Le hic, c'est que une semaine auparavant, j'en avais fait la demande et qu'ils m'avaient répondu alors résoudre des demandes urgentes mais que cela ne posait pas de problème je jour J directement auprès de la compagnie.
Me voilà donc parti pour revenir au centre d'Edimbourg pour une deuxième nuit à l'auberge de jeunesse. Qu'à cela ne tienne, je profiterais de ma deuxième soirèe au Festival et voir les répétitions du Edinburgh Military Tattoo à l'Esplanade du chateau.
Le lendemain, je prenais le train à 8h de la gare pour Glasgow, puis aeroport de Preswick prendre un billet retour Ryanair pour Beauvais à 70 euros tout compris (surplus bagages et tout le toutim), puis 1h10 de bus pour la porte Maillot. J'arrivais à Montparnasse à 21h10 pour un dernier train pour Le Mans à 21h25. Show time...
Where I stayed:
RSPB Visitor centre bothy
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