L'auberge soudanaise

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Trip Start May 16, 2006 Previous
Entry Trip End Jul 09, 2007 Next
Entry

  Khartoum, Sudan
Thursday, June 29, 2006

Je suis à Khartoum !

J'ai peine à le croire, mais je suis bel et bien arrivée! En attendant à Dubai, dans le lounge, j'avais l'impression que ça n'arriverait jamais, mais non, ça fait 2 jours que je suis arrivée et je me sens comme si ça faisait 2 semaines!

J'ai atteri lundi vers 8pm et je m'attendais à un très gros choc en arrivant : chaleur, militaires, pauvreté, sécheresse du désert, chauffeurs de taxis aggressifs ... l'Inde sans l'humidité, quoi ! Mais non, tout s'est passé comme un charme : la chaleur sèche est soutenable (même si je n'irai tout de suite pas passer la journée dehors, je vous l'garanti!), il a plu la première nuit, le chauffeur ACF était là et super gentil et niveau pauvreté, c'est en-dessous de l'Inde, même en ville toutes les rues ne sont pas pavées et ça fait un peu dur, mais bon, c'est un peu pour ça qu'on est là

Crack house 1

!

Arrivée à la guesthouse (petit rappel : c'est une ONG française, alors on dit des trucs comme la guesthouse et le proposal), c'était tout droit tiré du film "L'Auberge Espagnole"! Tout le monde est jeune, européen (sauf moi!) et en majorité Français. C'est un peu bizarre d'habiter et de travailler aussi proches, d'être transportés 3 fois par jour en minivan entre ici et le bureau, de ne pas avoir beaucoup d'intimité. Mais je pense que je vais me faire de bons amis ici.

C'est donc une grande maison, avec 14 "chambres à coucher". En fait, l'équipe Soudan est tellement grande que la maison est trop petite et que les gens de passage doivent partager les chambres avec les gens basés à Khartoum. Et le manque de place force à transformer tout l'espace possible, ce qui fait qu'un tiers de ces chambres sont en fait des bureaux, des espèces de cuisines ou de bureaux de médecins. C'est assez weird et je dois avouer que ma chambre ressemble à un "crack house" mais ne craignez pas, beaucoup de gens sont en train de partir et j'ai une très belle chambre de réservée : j'emménage samedi. En plus, c'est une des priorités du nouveau Chef de Mission (CdM).

Justement, j'ai déjà 2 jours de bureau à mon actif

crack house 2

! Une chance que je suis restée en Europe pendant une semaine car je serais TRÈS "décalée horrairement". Dans tout les cas, quand j'ai appris que je serais Assistante Chef de Mission (ACdM), je me suis dit que je serais soit une secrétaire super éduquée, soit le bras droit du CdM. Et j'avais raison! En ce moment, on fait la transition de CdM. Si la CdM actuelle était restée, j'aurais été la secrétaire éduquée et j'aurais passé mon temps à éditer des trucs dans Word. Pas exactement idéal. Mais le nouveau CdM veut m'inclure dans la gestion et la réorganisation de la mission. Nous partons donc tous les 3 depuis hier rencontrer les différents bailleurs de fonds. Aujourd'hui c'était les Britaniques et les Américains, demain c'est les Européens et les Hollandais. Ce qui est génial dans tout ça c'est que non seulement j'apprends tout des programmes directement des gens en charge, mais comme le but des meetings est de présenter le nouveau CdM, j'ai aussi droit au traitement royal : invitations permanentes aux Pubs d'ambassade (le seul endroit où l'on peut légalement prendre de l'alcool) et des contacts incroyables!

Ça va donc super bien et j'ai, en plus, une invitation pour le party du 1er juillet à l'ambassade canadienne. Le hic, c'est que c'est le même soir que LE match France-Brésil. Travailler pour une ONG française pendant la coupe du monde veut dire vivre au rythme des succès et défaites des Bleus. S'ils perdent, le moral va être à plat! J'imagine que je pourrai peut-être aller aux 2, le match étant diffusé à l'ambassade d'Allemagne.

Je relis ces lignes et j'ai peine à croire que c'est vraiment ma vie ! Je vais très bien, même si la chaleur commence à frapper. Je sais que c'est toujours l'euphorie au début, ça fait partie de l'adaptation, mais ça fait assez de fois que je vis ça pour savoir que ça se passe exceptionnellement bien. Mais je vais vous garder au courant, même quand j'aurai le down inévitable.

Le seul détail pour l'instant, c'est que je n'ai toujours pas d'ordi ACF, donc pas d'accès rapide à Internet. Y'a aussi une certaine limitation de mon contrat qui se montre problématique ... De l'autre côté, je viens d'avoir un cellulaire tout neuf et j'aurai un bureau dans le bureau du CdM (avec la clim) demain, après avoir rencontré les bailleurs de fonds et fini mes briefings d'arrivée.

Je vous tiens au courant!

Edith

PS : Je ne peux plus répondre sur sympatico, alors écrivez-moi sur gmail svp.


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I'm in Khartoum !

I can hardly believe it, but it actually feels quite natural to be here. It was such a long plane ride to get here, but the minute I stepped out of the airport, all my fears vanished and it felt "right" ... well, as right as it can feel to be doing humanitarian work in a poor country, I guess. My giddy excitment from Paris transformed into a profesionnal one, at the sight of all the UN and NGO trucks, awaiting to pick us up at the airport. The driver found me and to my amazement, I wasn't suffering too much from the heat. I guess dry heat is better than dry cold, although some humidity would be appreciated. But the rainy season is starting, slowly, and with the A.C., the fans and well, a little sweat, it's bareable ... wouldn't want to be stuck outside too long though ;-)

So I got here on Monday night around 8-ish and the driver took me and all my excess baggage to the "guesthouse" which is basically where we all live. There's 14 "bedrooms", but since we're about 70, with 15 permanent in Khartoum, there's a room shortage. The one I'm staying in right now basically looks like a crack-house, which is how a third of the rooms look. They're not really bedrooms, but more like big closets or maybe some of them were like kitchens or something. Not nice BUT there's a lot of people who are leaving and I'll take over one of the good ones. I almost managed to grab THE suite, but there's a couple coming and they'll be taking it.

In any case, for those who have seen "L'Auberge Espagnole", this is what it feels like here. All the staff lives together, is really young and very European, most notably French. So football is a central part of life here, so is not understanding what the others are saying. But all and all, it feels like I'm catching up on going on an exchange in University, so I don't mind too much the lack of intimacy, especially because professionnally, things are coming along quite nicely.

I know, it's only been a couple of days, but it feels like a couple of weeks. When I heard that I was going to be assistant Head of Mission (or aHoM, get used to it), my feeling was that I was either going to be a very educated secretary or a right-hand woman. And I was right ! The thing is, we are changing HoMs this week. Had the outgoing HoM stayed, I would have been a secretary ! No offense, but I don't think half my time should be spent editing stuff in Word. But the incoming guy, he needs someone to really work with. So all 3 of us have gone to meetings - 2 today, 2 tomorrow - with lenders, the Americans, the Brits, the Dutch and the Euros, for presentations and updates. So I'm learning how a mission works straight from the horse's mouth, so to speak, and it's fascinating. Plus, when HoMs are introduced, they get the keys to the kingdom : invites to all the embassies' pubs (the only place to get legal booze) and business cards (i.e. contacts) from all the VIPs. So by being there, I get in on all the action.

I just got a mobile phone, the ACF laptop is coming and a normal internet connection too. Now, believe it or not, I'm on a dial-up line ! The only thing that's troublesome now is my travel restriction ...

My "social" life has also taken off nicely. Last night, we went to the German Embassy to watcht the France-Spain game and I was rooting for the latter although I was amazed by the French goals. So now I root for the French - it's better, really, when you work for a French NGO - but THE game against Brasil is Saturday and it's too bad because I just got an invite to the Canadian Embassy's Canada day party! Maybe I'll embassy-hop !

I'm reading this post and I can hardly believe these words are happening to me! I know this excitment is the typical cultural-change adaptation curve or whatever, but I've been through enough of those to know that this is not always the case, that I'm pretty lucky and so I'm pretty zen about the whole thing.

I'm sorry I haven't written in English too much, but time on the net has been quite limited, just as my energy! So I'll keep you posted of my glam aid worker life until it all comes crumbling down as the curb dictates!

Take care!

Edith

PS : I can't write back from my sympatico email now, so please write to gmail.

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