San Pedro a les clefs du tourisme dans le désert

  San Pedro de Atacama, Chile
Wednesday, December 5, 2007

San Pedro de Atacama, une oasis au milieu du désert, un îlot de vie au milieu de rien.
Il y a le soleil, des pierres, de la poussière... et un peu d'eau sous terre, qui a permis a ce village d'exister depuis très longtemps, bien avant que les touristes viennent y voir les merveilles naturelles. Bien sur, le village en lui-même ne présente pas d'intérêt. C'est autour que ça se passe, et ça, les chiliens l'ont bien compris.
 
Le désert d'Atacama s'étend à la fois sur le nord-est du Chili, le nord-ouest de l'Argentine, et le sud de la Bolivie. Depuis le début de notre voyage, nous nous faisions une joie de découvrir ce désert, mythique, le plus aride du monde (certains endroits n'ont pas reçu la moindre goutte de pluie depuis plus de 400 ans). Entouré de paysages aux noms aussi évocateurs que Vallée de la Lune ou Vallée de la Mort, de Salars (héritage de la période ou ce désert était sous l'océan...), de Lagunas (=lacs) ou vivent les flamands roses et de tous ces volcans et pics du bout du monde, tous a plus de 5000m, et pourtant sans neige... oui, c'était pour nous un moment phare de notre voyage.
 
Alors en arrivant le jeudi 29 à San Pedro, on s'est jeté dans les agences de tours organisés pour se faire un planning qui aurait fatigué un hyper actif : la Vallée de la Lune le vendredi après midi, les Geysers d'El Tatio le Samedi Matin, l'Observation des Etoiles avec l'Astronome Alain Maury le samedi soir, et, pour finir, l'ascension du Volcan Sairecabur, 6040m, le dimanche. On peut se demander pourquoi on s'est jetés dans des agences de voyages organisés, alors que ce n'est pas vraiment notre habitude ? Parce que à San Pedro, le désert se découvre en tour organisé, ou ne se découvre pas.
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Malheureusement, mon nez en a décidé autrement pour notre programme. Je me prends un très gros rhume dans la nuit du jeudi au vendredi, qui me scotche au lit toute la journée. On reporte donc la vallée de la Lune au samedi, après les geysers, l'observation des étoiles au dimanche, et samedi soir, on annule l'ascension, absolument impossible à réaliser avec le nez et les oreilles bouchés.
 
Reste qu'on a pu faire les 2 attractions majeures de San Pedro de Atacama, les Geysers d'El Tatio et la Vallée de la Lune.
 

Geysers... fin du monde

Pour les geysers, le minibus de l'agence de voyage vient nous prendre à l'hôtel à 4h du matin. Après 3h de route, on est arrive au champ de geysers, qui est la matérialisation a la surface de l'intense activité géophysique qui se déroule dans cette région.

Le souffle de l'enfer

C'est que ça n'arrête pas de bouger dans le coin, et les très récents tremblements de terre, par exemple, ont déplacé de nombreuses Lagunas. Alors les geysers, inutile de vous dire qu'ils pètent le feu ! Au petit matin, avec le jour naissant, ils propulsent leurs panaches de vapeur à des hauteurs comprises entre quelques centimètres et plusieurs dizaines de mètres de hauteur. C'est comme une... gigantesque « chambre des machines », et c'en est une ! C'est une des « chambres des machines » de la Terre, tout simplement. Non loin de là, on va même se baigner dans un de ses « vases d'expansion » !!

La preuve de la baignade a 4200m

Et oui, à 8h du matin, à 4000m d'altitude, on va se baigner dans une source qui jaillit de terre à environ 50 degrés, et qui forme un grand bassin ou les touristes viennent se remettre du départ trop matinal...

Magnifique, on vous le dit

La vallee de la mort

Plus tard dans la journée, on part à la Valle de la Luna. L'intérêt cette fois, c'est de voir le coucher du soleil, alors ça ne démarre qu'a 16h, avec le bus de l'agence bien sur. Petite randonnée, puis halte au lieu dit Valle de la Luna, et là, dans le vent et le sable soulevé, on attend que le soleil se couche, qu'il « brûle » le ciel, et fasse changer la couleur des pierres, que les ombres naissent pour évoquer 1000 formes et personnages imaginaires.

Rose et grandiose

Et le ciel prit feu

 
Alors bien sur, tout ceci est extraordinaire. Cette nature si peu accueillante pour l'homme -peut-être pour lui cacher ses trésors-, a quelque chose de fascinant. Pourtant, nous avons eu un petit goût de ... déception. Peut-être nos attentes étaient trop grandes. Peut-être pensions nous trouver un endroit plus sauvage, moins « tout le monde dans le Minibus », « restez groupés s'il vous plait, ne vous mélangez pas aux autres groupes des autres agences » et « dépêchons nous nous allons être en retard pour rentrer ». Peut-être aussi avons-nous été mal habitués, lorsque nous avons fait le Salar d'Uyuni (la partie bolivienne de ce même désert), à 5 dans un 4x4 pendant 4 jours, sans voir personne sinon les flamands roses, et des merveilles parfaitement comparables. Finalement, San Pedro a bien trouvé les clefs du tourisme, on arrive, on fait ce qu'on nous dit (car on ne peut pas faire autrement), et on repart en ayant vu les mêmes merveilles que tous les autres.
 
Tous ces paysages étaient sublimes, mais pour nous, le charme manquait au rendez-vous.
 
 
 
PS : Vous avez été nombreux à répondre correctement à notre devinette du dernier article. Il s'agissait bien sur d' « El Condor Passa ». Bravo à Sébastien qui a répondu le 1er en direct de Nouvelle Calédonie et qui va recevoir une belle carte postale !