TravelStream™ news feed for member terredeshommes on TravelPod's free travel blogs service http://www.travelpod.com/syndication/rss/terredeshommes en-us Copyright ©2009 TravelPod.com Sun, 13 Sep 2009 05:07:54 -0400 http://www.travelpod.com http://www.travelpod.com/travel-blog-entries/terredeshommes/1/1249370829/tpod.html http://www.travelpod.com/travel-blog-entries/terredeshommes/1/1249370829/tpod.html#comments Travel Blogs http://www.travelpod.com/travel-blog-entries/terredeshommes/1/1249370829/tpod.html Sun, 13 Sep 2009 05:07:54 -0400 Les 400 coups / The 400 blows

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Asuncion, Paraguay


Luxe: la vida loca en Asunción
Luxury: la vida loca en Asunción

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Comme normal au Paraguay, le bus pour rentrer à Asunción était lent et chaud, et s'arrêtait absolument partout. Sur la fin du voyage le bus était plein mais il s'arrêtait encore, et à plusieurs reprises des groupes d'Indiens Guaranis "occidentalisés" sont montés. J'avais déjà vu avant (Pérou et Bolivie) ce que donne l'assimilation forcée des Indios, mais pour Daniela ce fut un choc. Des vêtements en loques, pieds nus, sales et sentant mauvais, c'est la norme pour toutes ces populations oubliés... De nos jours s'y rajoute l'influence minable des US, alors ils adoptent des styles pseudo-gangsta et attitudes de gang. C'est beau la civilisation...

Notre hôtel lors de notre premier passage à Asunción était vraiment miteux, alors nous ne voulions pas y retourner. Se posait donc le problème d'où dormir, et en fin de compte j'ai décidé de nous offrir un petit peu de luxe, histoire de rompre la routine des dortoirs ou des chambres minuscules. Nous avons donc filé dans un des hôtels de luxe, l'Asunción Palace! :) Les prix, bien que chers par rapport au pays, restent très raisonnables pour des occidentaux. Nous n'avons pas pris la suite de luxe, qui comportait 3 pièces distinctes plus la salle-de-bain, seulement une chambre normale qui ne comportait de que deux pièces... Elle avait l'air conditionné, le WiFi, mini-bar au même prix que les petites boutiques, le petit dej inclus, quelle misère! ;)

Nous avons aussi réussi à décaler le vol de retour de Daniela, alors nous disposions de quelques jours de plus a Asunción pour nous détendre. En fait il n'y a pas tant de choses à faire que ça dans la ville même, à part se perdre parce qu'on ne comprend rien au chaos de la ville. :) Nous avons refait le tour des monuments, nous nous sommes promenés dans le jardin zoologique (qui n'est pas super intéressant). Nous voulions aller prendre un vieux train à vapeur qui se promène pendant deux heures une fois par semaine, nous fiant sur l'heure de départ donnée dans le guide. À la réception le gars nous dit que les heures changent régulièrement, et qu'il pense que le train part une demie-heure plus tôt. Tout d'un coup ça devient très juste pour y aller, pas le temps en bus, nous sautons dans un taxi, le chauffeur nous dit que c'est à l'autre bout de la ville et qu'il faut 40 minutes pour y aller. Et nous en avons 20... Le taxi roule comme un fou, aux feux rouges l'arrêt est en option, on zigue-zague entre les voitures, et finalement nous y arrivons pile à temps! Et là, pas de train. Manque de bol, le train était parti une heure avant. Imprévisible Paraguay. :)

Un autre grand moment a été la promenade dans les marchés. Tout un quartier de la ville est un grand souk à ciel ouvert, on y trouve de tout à condition de savoir comment le trouver. :) C'est très drôle de se promener au milieu de tout ça, de négocier à gauche et à droite juste pour voir, s'imprégner des odeurs parfois agréables parfois nauséabondes, et de faire des découvertes marrantes! Il y a plein de fruits et légumes étranges partout, et en particulier à un moment nous avons trouvé des mini-ananas, les plus petits que j'aie jamais vus! Nous en avons acheté un et en fait ils ne sont pas bons du tout (tout durs, secs et acides), mais ça nous a donné l'occasion de faire les idiots avec à l'hôtel. :)

Nous avons passé pas mal de temps aussi à ne rien faire, à nous détendre. J'ai en particulier le souvenir d'une soirée à regarder "Lost in Translation", le film de Sofia Coppola, à plat ventre sur le lit en mangeant des chocolats. :) Dure vie...

La dernière chose que nous avons fait, la veille du départ de Daniela, fut d'essayer de lui trouver une guitare. Nous avions entendu que dans une petite ville à proximité d'Asunción, Luque, de nombreux artisans fabriquent des guitares et des harpes, alors nous sommes allés voir. Nous nous sommes retrouvés dans un des mini-bus milk-shakes de toutes les couleurs, et nous nous sommes faits secouer! :) Et puis Luque n'est pas une ville, tout au plus un grand village éparpillé autour d'une route. Nous sommes descendus au hasard, en espérant être au bon endroit. Raté. Mais nous étions juste devant un petit magasin de glaces, alors en fin de compte c'était pas si pire! :) Après avoir savouré nos glaces, nous nous sommes remis en marche le long de la route. Nous avons demandé notre chemin à un vieux monsieur édenté qui postillonnait et qui nous a envoyé en gros dans la direction de la planète Mars, nous avons marché une éternité et visité une petite série d'échopes aux guitares miteuses; ce n'était pas ce que nous cherchions. Enfin quelqu'un nous a donné la bonne info, nous avons refait tout le chemin dans l'autre sens et un peu plus encore, et à la nuit tombée nous avons trouvé la boutique du luthier le plus réputé de Luque! Je dis boutique, mais à part un petit signe devant la porte c'était en fait une maison privée. Nous avons frappé à la porte, et une dame qui de toute évidence était en train de souper est venue nous ouvrir, et nous avons essayé les guitares dans l'ancien garage de la maison... :) Et finalement, une jolie guitare en bandoulière, nous sommes rentrés à Asunción dans le petit bus aux roues carrées, hilares. :D

Après ça Daniela a repris son avion pour Santiago, alors pour des raisons de budget je suis retourné dormir une dernière nuit dans un hôtel miteux, et puis j'ai mis les voiles, direction l'Argentine.

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As usual in Paraguay, the bus to go back to Asunción was slow and hot, and stopped absolutely everywhere. By the end of the trip it was completely full but still stopping, and on a few stops groups of "westernized" Guaranis Indians hopped on. I had already seen (in Peru and Bolivia) what is the result of forced assimilation of Indios, but for Daniela it came as a shock. Clothes in rags, barefoot, dirty and smelling gross, it's the standard of all those forgotten people... Nowadays you add on top of that the pathetic influence from the US, so they adopt fake-gangsta style and gang attitudes. Civilization is beautiful...

The hotel our first time in Asunción was really crummy, so we didn't want to go back there. So we had to find somewhere to sleep, and in the end I decided to spoil ourselves with a bit of luxury, to break the routine of hostel dorms or tiny rooms.So we went off to one of Asunción's luxury hotels, the Asunción Palace! :) The prices, expensive for the country, are still very reasonable for westerners. We didn't take the luxury suite, which was made of three separate rooms plus the bathroom, only a normal room that only had two rooms... It had air conditioning, WiFi, mini bar at the same price than small corner stores, breakfast included, what a misery... ;)

We managed to push back Daniela's return flight, so we had a few more days to chill out in Asunción. Actually there aren't that many things to do in town, except getting lost because we don't understand anything to the omnipresent chaos of the city. :) We went around the monuments once more, and had a look at the zoological garden (which I found uninteresting). We wanted to take a ride on an old steam train puffing around for a couple of hours once a week, trusting the departure time given in my guide. At the reception the guy tells us that the timetable changes regularly, and that he thinks that the train leaves half an hour earlier. Suddenly time is getting quite short, not enough time to go by bus, we jump in a cab, the driver tells us that it's on the other side of town and we need 40 minutes to get there. And we only have 20... The taxi's going like crazy, at the red lights stopping is optional, we go back and forth between cars, trucks, motorcycles and ox carts, and finally we get there right on time! And there, no train. Tough luck, the train had gone an hour earlier. Imprevisible Paraguay... :)

Another memorable moment was when we went around the markets. A whole district of the city is a gigantic open air bazaar, you can find anything there as long as you know where to find it. :) It's very funny walking around all of that, bargaining here and there just for fun, and to discover weird stuff! There are tons of fruits and vegetables everywhere, and at some point we stumbled upon tiny pineapples, the smallest that I had ever seen! We bought one and actually they aren't good at all (hard, dry and bitter), but at least we could fool around with it back at the hotel! :)

We also spent quite a lot of time doing nothing, chilling out. I remember specifically an evening watching Sofia Coppola's "Lost In Translation", laying on the bed eating chocolate. :) Hard life...

The last thing we did, the evening before Daniela's departure, was to try to find her a guitar. We had heard that in a little town close to Asunción, Luque, numerous craftmen build guitars and harps, so we went there to have a look. We found ourselves again in one of those crazy bum-tenderizing buses painted all over with bright colours, and we got shaken! :) And Luque's not a city, at most a village spread out around a main road. We randomly went off, hoping to find ourselves in the right place. Missed. But we ended up just in front of a small ice cream shop, so in the end it wasn't that bad! ;) After enjoying our ice cream, we started walking along the road. We asked a toothless, spitting old gentleman for our way and he sent up roughly in the direction of the planet Mars, we walked for ages along the road and visited little stalls with shabby guitars, but it wasn't what we were looking for. Finally someone gave us the right info, we walked all the way back and then some more, and after nightfall we found the shop of Luque's most famous luthier! Well I say shop, but apart from a little sign in front of the door it was a private house... We knocked on the door, and a lady who was obviously having supper opened the door and we tried some guitars in the house's former garage. :) In the end, a pretty guitar over the shoulder, we went back to Asunción in the little bus with square wheels, laughing. :D

After that Daniela took her flight back to Santiago, so for money reasons I went back to the crummy hotel for my last night in Asunción, and then I hit the road back to Argentina.


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Sydney, New South Wales, Australia


Oh yes, I'm the great pretender
Pretending that I'm doing well
My need is such; I pretend too much
I'm lonely but no one can tell.

Oh yes, I'm the great pretender
Adrift in a world of my own
I play the game; but to my real shame
You've let me to dream all alone.

Too real is this feeling of make believe
Too real when I feel what my heart can't conceal.

Oh yes I'm the great pretender
Just laughing and gay like a clown
I seem to be what I'm not; you see
I'm wearing my heart like a crown
Pretending that you're still around.


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Encarnacion, Paraguay


Indiana Jones! Retour dans le temps
Indiana Jones! Back in time

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Nous pensions toujours avoir peu de temps pour visiter le Paraguay, alors rapidement après avoir vu les chutes d'Iguazu et fait du shopping à Ciudad del Este Daniela et moi avons repris la route en direction d'Encarnación, la ville la plus au sud du Paraguay. Dans une chaleur écrasante j'ai dû porter mes sacs et celui de Daniela, son dos la faisant tellement souffrir qu'elle avait du mal a marcher, jusqu'au terminal de bus de Foz pour aller traverser la frontière... Après ça de bus en bus nous sommes arrivés au terminal de Ciudad de Este, pour prendre le bus (quelle surprise!) pour Encarnación. Sur la carte c'est un petit voyage, mais comme d'habitude le bus était terrible et a mis une éternité pour arriver! Nous somme arrivés à Encarnación de nuit, contents de pouvoir sortir et respirer un peu...

Le guide indiquait un petit hôtel qui semble être le plus agréable de la ville, juste en face du terminal de bus, mais comme il est vraiment tout petit il était plein. Pas de chance donc, et nous revoilà à marcher dans la ville pour trouver quelque chose. Tout était fermé, les rues désertes, peu d'éclairage, une ambiance de ville fantôme. Pour compliquer encore le tout nous n'avions pas d'argent Paraguayen sur nous (impossible de trouver un distributeur hors d'Asunción!), mais plein de Reales brésiliens que nous devions changer. Sans cambio où que ce soit, nous étions dans de beaux draps... En fin de compte après avoir marché un bon moment nous avons trouvé un hôtel qui acceptait les Reales, ouf. Nous étions aussi morts de faim, et ça a été une vrai plaie de trouver quelque chose... Finalement ce fut un restaurant chinois, et nous nous sommes empiffrés. :)

Le lendemain matin après s'être levés tôt nous avons déposé nos sacs à la réception, et filé prendre le bus pour les ruines Jésuites qui étaient la raison de notre voyage. Un bus partait alors que nous arrivions (littéralement!), alors nous avons sauté dedans et hop en route. :) Les ruines ne sont absolument pas indiquées et à quelques kilomètes de la route principale, alors nous avions demandé au chauffeur de nous déposer au bon endroit. Après ce qui a semblé être un looooong trajet, nous commencions à nous demander si nous ne les avions pas ratées. Un autre passager, entendant notre conversation, nous dit qu'il fallait que nous descendions, là, immédiatement, juste maintenant, que nous passions devant l'entrée du chemin! Nous avons sauté sur le chauffeur, qui bien sûr nous avait oublié, et nous sommes enfin descendus quelques dizaines de mètres plus loin.

Les ruines en elles-mêmes sont impressionnantes! Ce devait être un complexe super grand originellement, et magnifique de décorations et sculptures. C'est incroyable de voir ce raffinement au Paraguay, qui est d'une certaine manière l'opposé de tout ça. :) Il y a deux autres sites de ruines à proximité d'Encarnación, plus difficiles d'accès, et plusieurs autres du côté Argentin, sur l'autre rive du fleuve. Nous avons passé plusieurs heures à faire le tour de celles-là, prenant des photos et nous émerveillant sur la taille de ce que nous voyions.

S'il y a un endroit dans mon voyage où j'ai pu me sentir Indiana Jones, c'est bien ici! Des ruines perdues dans un pays perdu, pas de touristes, l'incertitude permanente de ce qu'il peut se passer, les préparatifs de dernière minute, la sensation hilarante d'être paumé tout le temps... Se promener dans toutes ces vieilles pierres, et c'est le petit garçon qui est ressurgi, découvrant des mondes merveilleux, des civilisations disparues, des trésors dans tous les sens. Le petit garçon a grandi, alors maintenant il porte un fedora en feutre, et pour son prochain voyage s'offrira un blouson en cuir et si possible un vieux side-car Ural. Ta ta-daaam tam! ;)

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We were still thinking that we had little time to visit Paraguay, so quickly after seeing the Iguazu falls and shopping in Ciudad del Este Daniela and myself went back on the road to Encarnación, the southernmost city in Paraguay. In a scorching heat I had to carry my bags and Daniela's, as her back was so painful she was having a hard time walking, to the bus terminal in Foz to go across the border... After that jumping from bus to bus we reached the terminal of Ciudad del Este, to take a bus (what a surprise!) to Encarnación. On the map it's a little trip, but as usual the bus was terrible and it took ages to get there! We reached Encarnación by night, and we were happy to be to get out and breathe a bit...

The guide mentionned a small hotel that seemed to be the most comfortable of the city, just in front of the bus terminal, but as it was really tiny it was full. Bad luck then, and here we go again walking around to find something. Everything was closed, the streets empty, little street lighting, a ghost town ambiance. To make things worse we didn't have any Paraguayan money (impossible to find an ATM outside of Asunción!) but a bunch of Brazilian Reales that needed changing. Without any cambio anywhere we were in dire straits... Finally after walking quite a while we found an hotel that accepted Reales, hurrah. We were also starving, and it has been a pain to find anything. In the end it's been a Chinese restaurant, and we stuffed ourselves. :)

The next morning after waking up early we dropped our bags at the reception, and went to take the bus to the Jesuitic ruins, the reason for us being here. A bus was leaving as we reached the terminal (litterally) so we jumped in it and off we went. :) There ruins aren't signalled and are a few kilometres off the main road, so we asked the driver to drop us off at the closest place. After what seemed to be a looooong trip, we were starting to wonder if we hadn't missed them. Another passenger, overhearing our conversation, told us that to get off now, right now, immediately, as we were passing by the entrance of the path! We rushed to the driver, who had of course forgotten us, and a few tens of metres later we finally went down.

The ruins themselves are impressive! It must have been a really large complex by then, and beautiful with all the decorations and carvings. It's incredible to see all that refinement in Paraguay, which in many ways is the complete opposite. :) There are two other ruins near Encarnación, harder to reach, and a few others in Argentina, on the other side of the river. We spent a few hours going around those, taking pictures and marvelling at what we were seeing.

If there is one place in my trip where I could feel like Indiana Jones, it's really there! Godforsaken ruins in a godforsaken land, no tourits, the permanent uncertainty of what's going to happen next, the last minute preparations and that exhilarating sensation of being lost all the time... Walking amongst those old stones, and that's the little boy who popped up again, discovering wonderful worlds, forgotten civilisations, treasures everywhere. The little boy has grown up, so now he's wearing a felt fedora and for his next trip will buy a leather jacket and if possible an old Ural side-car. Ta ta-daaam tam! ;)


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Sydney, New South Wales, Australia


Des rats et des hommes: l'autre face de Sydney
Of rats and men: the other side of Sydney

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Je suis maintenant à Sydney depuis presque deux semaines, à essayer de trouver un travail qui paye suffisament pour que je puisse vivre. J'ai découvert ici que la majorité des gens qui viennent avec un visa vacances-travail ne gagnent pas suffisament pour couvrir toutes leurs dépenses, donc ils repartent d'Australie moins riches qu'ils n'étaient arrivés. Je ne peux pas me permettre ça pour le moment, je dois vraiment trouver un boulot qui paye bien, mes finances étant dangereusement proches de zéro...

Problème numéro 1, les auberges ici coûtent cher! Tout coûte cher en fait, quand on regarde bien... Donc je me suis d'abord retrouvé dans une auberge miteuse dans le Chinatown, à proximité de la gare centrale et à distance raisonnable des attractions principales. C'était OK les quelques premiers jours, à part les cafards, la saleté et les trous dans les sommiers (c'est dur de dormir sur trois lattes, deux sous les épaules, une sous les pieds, et rien entre), mais à un moment des gigolos gays asiatiques ont loué des chambres pour leurs activités, alors on a commencé à voir défiler des types louches... Après en avoir vu un sortir à moitié nu pour aller aux toilettes, j'ai bloqué sur cette salle de bains et je suis allé à celle de l'étage du dessus, et j'ai cherché une autre auberge pour ficher le camp de là. :)

Alors j'en ai trouvé une autre, qui coûte un peu moins cher, mais qui est dans un des quartiers pourris de Sydney. La première était coincée entre des sex-shops et des resturants chinois, la seconde est coincée entre des prostituées et des dealers de drogue. J'y ai retrouvé la saleté (Dieu qu'elle est sale!), un peu de cafards, et j'ai fait connaissance avec une bande de rats géants: plus grands que ça et ce seraient des kangourous! :D

Et pendant tout ce temps j'ai cherché un travail. Et là est le plus grand problème: ici en Australie, nous sommes en plein dans les effets de la crise, et il n'y a juste pas de travail. Sans argent pour attendre la fin de l'été (dans 3 ou 4 mois...), je ne peux pas rester longtemps, et en ce moment je suis à préparer un plan B pour visiter un tout petit peu et m'en aller, avec le peu de sous qu'il me reste. C'est vraiment dommage, mais c'est la vie!

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I've been in Sydney for almost two weeks now, looking for a job that pays well enough for me to live here. I discovered that the majority of people who come here with a working-holiday visa don't earn enough to cover their expenses, so they go back poorer than they came. I can't afford that right now, I really must find a well-paying job, my money having almost completely ran out.

#1 problem, the hostels here are expensive! Well everything is expensive, actually... So first I found myself a seedy hostel deep in Sydney's Chinatown, close to the Central Station and within reasonable distance of the main touristic spots. It was OK for the first few days, except the cockroaches, the dirtiness and the holes in the bed base (it's hard to sleep on 3 slats, two under the shoulders, one under the feet, and nothing inbetween), but at some point some gay asian gigolos started renting rooms for their activities, so we started seeing shady men coming and going... After seing one coming out half naked to go to the bahroom, I shunned that bathroom and went to the one on the next floor up, and started looking for another hostel to get the hell out of there. :)

So I found another one, a bit less expensive but in one of the crappiest areas of Sydney. The first one was wedged between sex-shops and takeaway Chinese restaurants, the new one between prostitutes and drug dealers. I found the dirtiness again (God is it filthy!), a few cockroaches, and I had the pleasure to meet a pack of huge rats: bigger than that they would be called kangaroos! :D

And during all that time I've been looking for a job. And that's the biggest problem: here in Australia we're right in the middle of the effects of the financial crisis, and there is simply no work. Without money to wait until the end of summer (in 3 or 4 months...), I can't stay very long and right now I'm preparing a Plan B to travel just a little bit and then go away, with the little money that I have left. It's a pity really, but it's life!


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Foz de Iguacu, State of Parana, Brazil


Retour aux chutes
Back to the falls

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La première chose que nous avons fait en quittant Asunción fut aller aux chutes d'Iguazu. C'était un retour pour moi, mais Daniela n'y était jamais allée et c'était quelque chose qu'elle voulait vraiment voir, alors nous l'avons choisi comme toute première destination. Le bus dans ce sens-là s'est relativement bien passé, et nous ne sommes pas arrivés trop tard à Ciudad del Este. En cours de route nous avons découvert une préparation locale, très commune parmi les petits vendeurs dans les bus: la chipá, un pain de maïs et de farine de manioc, très dense et très sec, parfois fourré avec du fromage (et bien meilleur - ne cherchez pas à savoir de quel fromage il s'agit, ni même si c'est réellement du fromage). Mais attention, ça remplit incroyablement vite! :)

Au terminal, nous avons découvert que le dernier bus en direction du pont-frontière allait partir bientôt, mais Daniela devait aller aux toilettes, qu'elle a mis un moment à trouver. Manque de chance juste à ce moment-là le bus arrive, et ne restait que le temps de charger les passagers! Je faisais des bonds sur place en attendant qu'elle revienne, en suppliant le chauffeur de ne pas partir tout de suite, ce qui ne lui plaisait évidemment pas trop. Finalement Daniela arrive comme si rien ne s'était passé, avant de se rendre compte de la situation, et nous avons chargé les bagages dans le bus dans un joyeux chaos. :)

Il me fallait un tampon de sortie du Paraguay (pas pour Daniela, MERCOSUR oblige), donc nous nous sommes arrêtés du côté Paraguayen du pont. Mais comme c'était le dernier bus nous ne pouvions pas attendre le suivant, donc nous avons fini par traverser le long pont à pied, dans la chaleur et l'humidité, à la nuit tombante. Arrivés de l'autre côté, j'étais tellement couvert de transpiration que je ne réussissais pas à remplir le formulaire de douane bésilien, le stylo passait à traver le papier détrempé!

Enfin nous nous sommes finalement extirpés de toutes les formalités, et avons attendu un autre bus du côté brésilien, où nous voulions dormir. Avec cette histoire des trois frontières et de tous les gens qui passent d'un pays à l'autre, tous les bus de tous les pays acceptent toutes les monnaies, c'est très très pratique! Nous devions faire tout ça lentement, parce que le dos de Daniela la faisait souffrir, à cause d'une sac-à-dos très mal adapté et du manque d'habitude. Nous avions pris la direction de l'auberge où j'étais allé trois jours auparavant, et elle était fermée pour travaux! Heureusement à un bloc de là il y en avait une autre, il y avait de la place, et en fin de compte elle s'est avérée très chouette. À part la douche qui ne fonctionnait pas dans notre chambre, bien sûr, mais si tout se passait comme prévu on s'ennuierait bien plus et puis il faut bien garder l'habitude! :)

Le lendemain nous sommes allés aux chutes, et comme la première fois il y faisait chaud et humide! Nous y sommes arrivés très tard, plus tard que moi la première fois, et il a fallu aller très vite pour tout voir, mais nous l'avons fait. :) Je n'ai rien d'autre à dire sur les chutes, c'est comme Niagara maintenant je connais!

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The first thing we did after leaving Asunción was to go to Iguazu Falls. It was a comeback for me, but Daniela had never been there and it was something she really wanted to see, so we picked it as our first destination. The bus in that direction went on fine if slowly, but we didn't arrive too late in Ciudad del Este. On our way we discovered a local delicacy, commonly sold during the trips on buses: the chipá, a corn and manioc flour bread, very dense and very dry, sometimes stuffed with cheese (and much better then - don't try to know which kind of cheese it is, not even if it actually is cheese). But beware, it fills up very quickly! :)

In the terminal we discovered that the last bus to the bridge-border would be leaving really soon, but Daniela had to go to the privy, which took a while to locate. Of course the bus arrived right when she was gone, and it would only load up the passengers and go. I was jumpling everywhere waiting for her to come back, and begging the driver to wait just a little bit more, which of course he wasn't inclined to do. Finally Daniela shows up very relaxed and laid back before realizing the situation, and we had a funny chaotic dash to break the world speed record for shoving one's bags in a bus. :)

I needed an exit stamp from Paraguay (not Daniela, thanks to MERCOSUR), so we stopped on the Paraguayan side of the bridge. But as it was the last bus we couldn't wait for the next one, so we ended up crossing the long bridge on foot, in the heat and the humidity, at dawn. At the other end of the bridge I was so much covered in sweat that I couldn't fill in the Brazilian immigration form, the pen would tear through the soaked sheet!

Finally we pulled ourselved out of all those formalities and waited for another (local) bus on the Brazilian side, where we wanted to sleep. With that mess of the three borders and all the people who want to go from one side to the other, all the buses from all countries accept all currencies, it's really convenient! We had to do all that slowly, as Daniela's back was hurting from a crappy backpack and lack of habit. We headed for the hostel I stayed in a few days before, but it was then closed for renovation! Thankully a block from there there was another one, with some room, and it ended up being really nice. Well that's without counting the shower in our bathroom that didn't work, of course, but if everything worked smoothly we would get bored much more often, and well we've got to maintain the habit! :)

The next day we went to the falls, and as the first time it was damp and hot. We got there very late, later than my first time, so we had to rush a bit to see everything but we did it. :) I don't have anything else to say about the falls, like Niagara now I know.


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Sydney, New South Wales, Australia


Amuse-gueule
Teaser

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Bonjour à toutes et tous qui lisez encore mon blog! Alors voilà, je suis finalement arrivé à Sydney, en Australie. Je suis terriblement en retard dans l'écriture de mes articles, donc il manque encore pas mal de choses à vous raconter avant d'en arriver là, mais je me suis dit qu'il fallait que je vous remercie de votre patience. Alors tout de suite une petite photo pour vous mettre l'eau à la bouche! ;)

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Hello to all of you still reading my blog! Here am I in Sydney, Australia. I'm terriby late in the writing of my articles, so there's a lot of stuff I have to tell you before getting there, but I thought that I had to thank you for your patience. So here is right now a little picture to tease you! ;)


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Asuncion, Paraguay


L'aventure: là où il n'y a pas de touristes
Adventure: where there are no tourists

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En quittant Puerto Iguazu, deux passages de frontières plus tard et j'étais au Paraguay. Les bus n'attendant pas les passagers aux frontières (à nous de prendre le bus suivant), je me suis retrouvé à attendre tranquillement au soleil sur mon sac d'un côté, et dans le bordel de Ciudad del Este de l'autre, à me battre contre les chauffeurs de taxi qui voulaient que je vienne avec eux. Et non merci, je n'ai besoin ni de lunettes de soleil en plastique, ni d'une montre Roleks.

En venant de l'Argentine ou du Brésil, le Paraguay est une sacrée chute en termes de développement. La vie au Paraguay coûte plus cher qu'en Bolivie, mais au niveau de l'indice de développement c'est du même calibre... Heureusement mes réflexes du Pérou et de la Bolivie sont revenus en quatrième vitesse, et j'ai vite retrouvé mes repères. Ça a été un sacré bordel pour arriver au terminal de bus, et là un bon chaos pour trouver un bus pour aller à Asunción! Le bus était bien sale, bien lent, bien chaud sous le soleil du milieu du jour, et pour faire 300km nous avons mis 8h. Et à nouveau des petits vendeurs montaient dans le bus pour proposer de la nourriture et des boissons. C'était drôle de revenir là-dedans, c'était comme retrouver une vieille connaissance un peu casse-noisette de temps à autre, mais avec laquelle on a bien rigolé. :)

Le Paraguay est un pays où le tourisme n'existe quasiment pas. Dans les bus régulièrement j'étais le seul blanc-crème, et les regards indiquaient un mélange de méfiance et de curiosité. L'infrastructure touristique est inexistante, alors on oublie les auberges et on doit aller dans des hôtels. Le résultat est que c'est assez cher de voyager au Paraguay, parce que même les hôtels les plus minables ne sont pas donnés, et bon on ne veut pas aller dans un hôtel minable... En tout cas j'était content d'avoir mon guide de voyage avec moi, parce que c'est impossible d'obtenir une information touristique là-bas, même pour savoir quel bus prendre c'est un calvaire. J'ai trouvé le nom d'un hôtel dans le centre, j'ai sauté dans un taxi et après un souper rapide hop je suis allé dormir autant que je pouvais.

Le lendemain Daniela arrivait en avion, alors j'ai découvert les joies du chaos d'Asunción, les vieux autobus peints de toutes les couleurs qui nous secouent comme un milk-shake (mais qui ne coûtent rien), et la route pour aller jusqu'à l'aéroport. Il est tout petit, il y a seulement 3 portes d'embarquements et aucun vol qui va ailleurs que dans le MERCOSUR... Pendant que j'attendais, un groupe de gens avec tambours, trompettes et compagnie faisaient tout un bordel en attendant une équipe de joueurs de football, quand Daniela est finalement arrivé j'avais mal à la tête!

Nous avons fait la découverte d'Asunción de nuit. Comme Daniela était supposée rester seulement 5 jours, nous devions tout faire rapidement. Malgré la réputation du Paraguay, nous n'avons pas eu de problème de sécurité, mais nous avons eu de la chance. Lorsque nous nous promenions entre le palais présidentiel (la grosse meringue blanche carrée) et le fleuve, nous pensions faire le tour du palais et revenir sur la rue de l'autre côté. Un gars qui faisait son jogging nous a arrêté, et nous a dit de ne pas aller plus loin: littéralement à quelques mètres du palais il y a un bidonville dangereux! Le gars était un garde de sécurité au palais, alors il nous a raconté plein de trucs, y compris des histoires d'anciens présidents vivant dans le palais avec leurs nombreuses maîtresses et les dizaines d'enfants en résultant...

À part sur la rue principale de la vieille ville, où il est possible de rencontrer quelques touristes, nous étions seuls tout le temps. C'était étrange comme sensation, mais ça aussi ça fait partie du Paraguay! Par manque de temps nous ne sommes pas restés longtemps et nous avons quitté Asunción après seulement deux nuits, mais le lit était super inconfortable et il y avait des cafards géants et des moustiques aggressifs dans la chambre, alors c'était la meilleure chose à faire. :)

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Leaving Puerto Iguazu, two border crossings later and I was in Paraguay. The buses not waiting for passengers at border crossings (up to us to take the next one), I found myself waiting sat down on my bag in the sun on one side, and in the mess of Ciudad del Este on the other side, fighting off taxi drivers trying to force me to come with them. And no, I don't need plastic sunglasses, nor a Roleks watch, thank you all the same.

Coming from Brazil or Argentina, Paraguay is quite a fall in terms of country development. Life there is more expensive than in Bolivia, but in terms of development index it's in the same ballpark... Thankfully my Bolivian and Peruvian reflexes came back on a hurry, and I quickly found my marks. It's been quite a mess to get to the bus terminal, and a nice chaos finding a bus going to Asunción! The bus was thoroughly dirty, thoroughly slow, thoroughly hot under the sun, and to do 300km it took 8 hours. And once again little peddlers came into the bus to offer food and drinks. It was funny coming back to all that, like meeting again an old friend who can be a pain in the neck sometimes, but with whom you've had great laughs. :)

Paraguay is a country where tourism almost nonexistant. In the buses I was regularly the only cream-white one, and the looks carried a mixture of suspicion and curiosity. The touristic infrastructure is nowhere to be found, so one forgets about hostels and has to go to real hotels. As a result it's quite expensive to travel in Paraguay, because even the crummiest hotels aren't dirt cheap, and you don't want to go to a crummy hotel... Anyway I was happy to have my travel guide with me, as touristic informations are impossible to get, even stuff as simple as knowing which bus to take is a calvary. I found the name of an hotel in the center, jumped into a taxi and after a quick dinner I went to sleep for as long as I could.

The next day Daniela came by plane, so I discovers the pleasures of the Asunción chaos, the old buses brightly painted and shaking us like crazy (but they cost almost nothing), and the road to go to the airport. It's really small, only 3 boarding gates and no flight going anywhere else than within MERCOSUR... While I was waiting, a group of people with drums and trumpets were raising hell while waiting for a football team, when Daniela finally arrived I had a massive headache!

We discovered Asunción by night. As Daniela was supposed to stay for a short time only, we had to do everything in a hurry. Despite Paraguay's reputation, we didn't have any security issue, but we were lucky. As we were walking between the presidential palace (the big white square meringue) and the river, we thought walking all the way around the palace and come back on the street on the other side. A guy jogging there stopped us, and told us not to go any further: litteraly a few meters from the palace, there's a dangerous shanty town! The guy was a security guard at the palace, so he told us tons of stuff, including stories of former presidents living in the palace with their numerous mistresses and the resulting tens of children...

Except on the main street of the old town, where it's possible to meet a few tourists, we were alone all the time. It's a quite strange feeling, but that too is part of Paraguay! For lack of time we didn't stay long and we left Asunción after only two nights, but the bed was super incomfortable and there were giant cockroaches and aggressive mosquitoes in the room, so it was the best thing to do. :)


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Puerto Iguazu, Litoral, Argentina


Iguazu, le côté Argentin
Iguazu, the Argentinian side

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Une fois traversé le pont-frontière et arrivé du côté Argentin, l'auberge était juste en face du terminal de bus alors je n'ai pas eu beaucoup de chemin à faire. Je ne savais pas combien de temps j'allais y rester, mais comme j'étais épuisé j'y suis resté jusqu'à ce que je me sente un peu mieux, en fin de compte une semaine complète.

Je n'y ai quasiment rien fait, d'où le manque complet de photos. Je ne suis pas allé du côté Argentin des chutes, ça ne me faisait pas envie. J'ai passé du temps à socialiser, à discuter, à aller souper en ville, et à ennuyer Carito, qui travaillait à la réception. :) Je me suis promené un peu, en particulier je suis allé à Ciudad del Este, au Paraguay (mais il faut traverser le Brésil, il n'y a pas de pont direct!), et je suis retourné au Brésil lui-même. Le Brésil, c'était pour aller à l'aéroport, pour acheter un billet d'avion pour Daniela: le site Internet de TAM, la compagnie brésilienne, ne fonctionnait pas, et pour payer avec une carte de crédit en Argentine c'était une vraie plaie (formulaires à remplir, délais de traitement, etc). C'était beaucoup plus simple d'aller à TAM au Brésil et de faire ça directement sur place. :)

Ciudad del Este est un foutoir énorme. La ville entière est un souk, un grand marché en pleine rue, de trucs en majorité de mauvaise qualité et pas cher, venant droit de Chine. L'intérêt premier est de vendre en Duty Free à tous les Argentins et Brésiliens qui viennent là juste pour ça, mais beaucoup de choses sont vraiment de mauvaise qualité. Cela dit il semblerait tout de même que ça fonctionne, au vu de la quantité de choses en vente!

Quand aux formalités de frontière, c'est tout un bordel. L'Argentine exige un "vrai" passage de frontière à chaque fois, avec tampons dans le passeport et tout. Le Brésil, coincé au milieu de ce bordel, se moque de tout et fait confiance au gens: moins de 24h sans sortir de la ville, pas besoin de se pointer à la frontière, on passe comme si de rien n'était. Le Paraguay est entre les deux: théoriquement il faut présenter le passeport, mais si on reste moins d'une journée ils le rendent sans rien faire. Comme je me suis pas mal promené j'ai en très grande majorité des tampons argentins, chaque sortie et entrée il fallait que je refasse les formalités! :)

Et ce sont des bus urbains tout-à-fait normaux qui se promènent d'un côté à l'autre, c'est vraiment drôle. :)

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Once crossed the bridge-border over to Argentina, the hostel was straight in front of the bus terminal so I didn't have to walk much. I didn't know how much time I would spend there, but as I was exhausted I stayed there until I felt a bit better, so in the end a whole week.

I didn't do much, thus the complete lack of pictures. I didn't go to the Argentinian side of the falls, I didn't really want to. I spent some social time, talking, eating out, and bugging Carito, who was working at the reception. :) I went around a bit, specifically I went to Ciudad del Este in Paraguay (but I had to go through Brazil, there's no direct bridge!) and back to Brazil itself. In Brazil I went to the airport to buy a plane ticket for Daniela: the Internet website of TAM, the Brazilian company, wasn't working, and it was a real pain to pay with a credit card in Argentina (forms to fill in, delays, etc), so it was infinitely simpler to just go over to the TAM desk in Brazil and do that over there. :)

Ciudad del Este is a gigantic mess. The whole town is a souk, an open sky market filling up all the streets, things mostly of poor quality and cheap coming directly from China. The whole idea is to sell Duty Free stuff to Brazilians and Argentinians coming over just for that, but most of what's available is really crap. That said, it still seems that it's working, given the amount of stuff for sale!

The border formalities are a mess too. Argentina requires a "real" border crossing every time, with stamps in the passport and everything. Brazil, stuck in the middle of that mess, doesn't care about anything and trusts people: less than 24h and not going out of the city, nothing to do and we cross the border as if it didn't existed. Paraguay's inbeetween: theoretically we have to show the passport, but if we stay less than 24h they give it back without doing anything. As I moved around a bit I have a bunch of stamps, mostly Argentinians, every time I had to go over averything again!

And those are normal city buses going from one side to the other, it's really funny. :)


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Foz de Iguacu, State of Parana, Brazil


Iguaçu: le côté Brésilien
Iguaçu: the Brazilian side

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J'étais vraiment soulagé de quitter Rio, après ces journées pénibles. J'avais un bus de nuit pour partir en direction de Curitiba, et le taxi est arrivé super en retard à l'auberge, alors ça a été une course dans les embouteillages de Rio pour arriver à l'heure! Un dernier petit coup de stress de dernière minute, rien de mieux pour confirmer qu'il était temps que je m'éclipse...

Après de nombreuses heures de route, je suis arrivé complètement décalqué au petit matin à Curitiba. Il faisait froid et il pleuvait. La gare de bus était glauque et à moitié déserte, des gens bizarres y traînaient. La seule chose que je voulais faire à Curitiba, c'était prendre le train en direction de la mer, qui paraît-il est un superbe voyage. Le temps de me renseigner, et woops encore un petit coup de chance, le train ne roule qu'en fin de semaine, et nous sommes jeudi. Quand c'est trop c'est trop, il y a un bus pour Foz do Iguaçu 20 minutes plus tard, c'est parti et on fiche le camp de là.

Donc je rembarque pour un paquet de bus, et j'arrive à Foz alors que le jour est déjà tombé. J'ai fait 24h30 de bus dans les dernières 25 heures, la ville est déserte, le terminal de bus aussi, j'ai faim et je suis crevé, je passe en mode zombie (et zombie de mauvaise humeur!). Voyons les choses du bon côté, au moins il ne pleut pas! ;) La première auberge où j'arrive, recommandée dans mon guide, est fermée pour travaux. Je vois un panneau pour une autre auberge, inconnue, où par chance ils avaient de la place, j'en ai marre et je me pose là.

En fin de compte ça a été un coup de chance, c'était une auberge bien sympa, tenue par des jeunes, et j'ai pu enfin m'y reposer! Dernier petit coup de vache, les deux premières nuits j'ai eu dans mon dortoir deux japonais qui se comportaient de manière désagréable: ils ont étalés leurs affaires dans tous les sens, ils changeaient de lit d'une nuit à l'autre, et s'ils étaient réveillés ils faisaient un vacarme incroyable sans se préoccuper de qui que se soit...

J'avais réservé deux nuits au départ, pour aller voir les chutes d'Iguazu entre les deux. Le premier jour je suis donc allé aux chutes, en fin de journée. Tous les gens que j'avais croisés m'avaient dit d'aller du côté brésilien (de préférence au côté argentin), parce que de ce côté on voit les chutes de faces, alors que de l'autre on est en haut et on n'a pas une bonne vue. Et la fin de journée, c'est pour la lumière et la chaleur, parce que c'est quasi la jungle, et même à 5h du soir il y faisait chaud! J'ai donc transpiré joyeusement, mais ça valait la peine parce que ce sont parmi les plus grandes chutes du monde. En plus la manière dont elles sont placées évite la surcommercialisation du type Niagara, c'était bien plus drôle de faire l'approche au milieu des arbres!

Le matin après a deuxième nuit, j'étais censé quitter l'auberge, traverser la frontière et aller du côté argentin. Mais au moment d'y aller, je n'ai pas pu. Simplement, je n'ai pas pu. Je regardais mon sac, et pour la première fois en 5 mois de voyage je ne pouvais pas le remettre une fois de plus sur mes épaules, et repartir. J'étais épuisé, physiquement et moralement, mal nourri (j'avais perdu tellement de poids!), j'arrivais au bout de mon rouleau. Il m'a fallu deux nuits de plus là-bas avant de pouvoir à nouveau me remettre en route, très lentement...

À une échelle personnelle, c'est une crise que j'ai vécu à Foz. Certes parmi les plans de mon voyage je voulais aller le plus loin possible, à mes limites, mais je n'aurais pas imaginé que ça se manifesterait comme ça à ce moment là. La réalisation qu'il m'était impossible de soulever mon sac et repartir a été un choc... J'ai vite compris qu'il fallait que je me repose, mais je ne voulais pas rester au Brésil, alors dès que j'ai pu je suis parti en direction de l'Argentine.

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I felt really relieved leaving Rio after all those difficult days. I had a night bus to get out of there, the taxi arrived at the hostel really late, so it was a nice last minute race in the middle of Rio's trafic jams to get to the terminal in time! A little last minute stress rush, just to confirm that it was time for me to move out...

After many hours on the road, I arrived completely phased out in Curitiba at dawn. It was cold and rainy. The bus terminal was squalid and half deserted, weird people were hanging out. The only thing I wanted to do in Curitiba was to take the train to the seashore, which is known to be a beautiful trip. I went to get some information, and ooooh yeah more luck, the train only runs on weekends and we're thursday. Too much being indeed too much, there's a bus 20 minutes later for Foz do Iguaçu, let's go and let's get the heck out of here.

So I went through many more bus hours, and I arrived in Foz after dusk. I have done 24h30 of bus in the last 25 hours, the town's deserted, the terminal too, I'm hungry and exhausted, so I switch to zombie mode (and angry zombie!). On the bright side of things, at least it's not raining! ;) The first hostel I go to, recommended in my guide, is closed for repairs. I see a sign for an other one, unknown, I'm fed up so I just go there.

In the end that was a good move, a nice hostel managed by some young people, where finaly I could get some rest! Last bitchin' nuisance, the two first nights I had in my dorm two Japanese guys who behaved in a very disagreeable way: they spread out their stuff in the whole room, they were changing beds from a night to the other, and if they were up they just made a heck of a racket without caring about anybody else...

I had booked two nights, to go see the Iguazu falls during my full day there. So that first day I went to the falls, in the end of the day. Everyone I had talked to told me to go to the Brazilian side (rather than the Argentinian side), as from this side we see the falls straight in front of us, while on the other side we're on the top of the falls and we don't see very well. And in the end of the day, for the light and the heat, because it's almost in the junge and even at 5 PM it was still hot! So I sweated happily, but it was worth it as they're one of the biggest falls in the world. And the way they're set up prevent an over-commercialisation like in Niagara Falls, it was much funnier to get there in the middle of the trees!

The morning after the second night I was supposed to leave the hostel, cross the border and go to the Argentinian side. But when the time came, I couldn't do it. Simply, I just couldn't. I was looking at my backpack, and for the first time in 5 months I just couldn't put it back on my shoulders and get going again. I was exhausted, physically and morally, poorly fed (I had lost so much weight!), I was strung out. I needed two more nights there before being able to start moving again, very slowly...

On a personal level, it's a crisis that I encountered in Foz. Sure, amongst the plans for my trip I wanted to go to my limits, as far as I could, but I never imagined that it would happen this way at that time. Realizing that I couldn't pick up my bag and move came as a shock... I understood quickly that I had to rest, but I didn't want to stay in Brazil, so as soon as I could I moved on to Argentina.

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Santiago, Chile


On the road again: c'est bon de se retrouver en mouvement!
On the road again: it's good to be moving again!

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Et voilà, après deux mois et demie d'inactivité à Santiago, je reprends la route direction plein Ouest. Sur la fin c'était plutôt pénible: je n'aime pas cette ville, elle est sale et extrêmement polluée, mais le pire était le froid et l'humidité permanente dans ma petite chambre. Et quand je chauffais, au gaz seulement, l'humidité grimpait et c'était pire le lendemain!

Donc je me suis acheté mon billet pour l'Australie. Comme les avions font une escale en Nouvelle-Zélande, et que ça ne me coûtait pas plus cher d'y rester un peu, je vais y passer deux semaines. Je ne pouvais vraiment pas plus, pour des raisons budgétaires, alors on va voir ce qu'on peut faire en aussi peu de temps.

Ça a été étrange de refaire mon sac et de le remettre sur mes épaules. Tout était étalé dans tous les sens, il m'a fallu un bon moment pour rassembler et trier le gros tas de choses, je n'imaginais pas que j'avais autant de trucs dans mes sacs! :) Mais après ça j'étais tout content, je me sentais bien de retrouver mon vieux compagnon de marche sur mes épaules. C'était reparti pour un tour!

J'ai mon avion ce soir à presque 11h du soir. Adieu l'Amérique du Sud!

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Here we go, after two months and a half doing nothing in Santiago, I'm hitting back the road going full West. In the end it was getting tiresome: I don't like this city, it's dirty and extremely polluted, but the worst was the permanent cold and dampness in my small room. And when I used the heater, gaz powered only, humidity was sharply increasing and it was worse the next day!

So I bought my ticket to Australia. As the planes stop over in New-Zealand anyway and it didn't cost more to stay there a bit, I'm taking a two-week interflight break. I couldn't do more, for cash reasons, so we'll see what we can do in such little time.

It's been strange to pack my backpack again and to put it back on my shoulders. Everything was spread out like there's no tomorrow, I needed quite a while to sort things out, I hadn't realized I had so much stuff in my packs! :) But after that I was happy, it was good to feel again my old travelling buddy on my shoulders. We were going in for another round!

I've got my plane tonight at almost 11 PM. Farewell South America!


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