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Caleta Gonzalo, Chile

Chaintén - Parque Pumalin - Chaintén

02 Mar
Hoy nos enteramos que el ferry de "Caleta Gonzalo" cerró temporada hoy mismo. Nos quedamos fríos! Puesto que este cruce representa una conexión importante de la Carretera Austral hasta Hornopirén. Eso quiere decir que no podremos hacer los últimos XX Kms en bicicleta. Bueno así son estas aventuras. De todos modos decidimos hacer en bicicleta el tramo entre El Chaitén y Caleta Gonzalo (58 Kms) ida y vuelta y así compensaríamos, junto con los demás desvíos que hemos realizado, lo que falta de Carretera Austral. Además podríamos aprovechar para hacer senderismo en el Parque Pumalin. Muy famoso pero polémico parque natural privado, por sus inicios en manos de extranjeros. Hoy compramos el boleto del Ferry que nos llevará a Puerto Montt, después que regresemos del Parque Pumalin. Compramos provisiones para los días de camping que nos faltan.

03 Mar
Armamos las bicicletas más livianas esta vez, y el resto del equipo lo dejamos en el camping y El Chaitén. Salimos como a las 12:00 m. Queríamos llegar al Camping "Cascadas Escondidas" en el Parque a unos 43 Kms de El Chaitén, y desde donde haríamos un par de senderos al siguiente día. Cuando entramos a los límites del parque note que la vegetación está mucho más virgen y sin talar, además está muy bien señalizado y se nota que cuidan los detalles: todos los avisos son de madera y están en muy buenas condiciones. Llegamos como a las 6 pm. Ya había varias carpas en el camping y hay muy buena infraestructura. Hoy a cenar y descansar.

04 Mar
Nos levantamos con calma. Estaba a 12º C en la mañana hasta las 9 am cuando comienza a dar el Sol en el camping. Después de desayunar partimos al sendero "cascadas Escondidas" que comienza en el mismo camping. Es muy agradable ver como está de cuidado. Pasarelas y escaleras de madera con barandas o pasamanos donde era necesario. Ni un solo papelito, y las cascadas son espectaculares. El sendero es corto y a la 1:20 estábamos de regreso en el camping para almorzar. A las 3 pm salimos en bicicleta hacia el sendero de "Los Alerces" cuya entrada esta a unos 1.500 mts del camping. Este sendero es uno de los más famosos del Parque Pumalin. Igual de cuidado, pero caminar entre estos árboles gigantes que pueden alcanzar hasta 3.000 años de edad es sencillamente mágico. La verdad te sientes en un bosque milenario. Todos los árboles tienes musgo desde abajo hasta sus ramas, lo que denota lo virgen y antiguo del bosque. A las 4:40 pm ya estábamos de regreso en el camping.

05 Mar
Salimos como a las 10:30 am del camping "Cascadas Escondidas" hacia Caleta Gonzalo. A las 11:45 am estábamos en el muelle que nos hubiese embarcado al ferry. Hay pocos edificios aquí y todos de madera y bien cuidados, señal de que aún estábamos dentro de los límites del parque. Un restaurant-café, una zona de camping y una casa que es parte de la administración del parque. Tomamos video y fotos y almorzamos disfrutando de los delfines que nadaban muy cerca de la orilla. Sentí cierta nostalgia e imaginé como sería el resto del camino...
Regresamos al camping al cual llegamos como a las 3:00 pm. Allí nos dedicamos a descansar y hablar con otros campistas.

06 Mar
Hoy regresamos a El Chaitén. Aquí terminó nuestro periplo en bicicleta por la Carretera Austral, la cual recorre una buena parte de la Patagonia Chilena. Aún recuerdo esos momentos a mitad del viaje, donde pensaba en lo mucho que nos faltaba por recorrer, y ahora siento nostalgia al pensar que ya se terminó nuestra expedición.

Mañana salimos hacia Puerto Montt, donde tomaremos unos días para comprar algunos obsequios, conocer, vender la bicicletas (si se puede) y prepararnos para el viaje de regreso.

Siento que la aventura estuvo completa en términos de exigencia física, reto psicológico, vivencias y experiencias, y lugares conocidos. Pero al mismo tiempo tengo la certeza de haber recorrido solamente una "vena" de esta gigantesca región llamada La Patagonia. Volvería? Definitivamente, Sí... Volveremos? No se sabe... por lo menos comimos suficiente calafate en caso de que la leyenda sea cierta...!

Hasta la próxima aventura y muchas gracias por seguirnos en nuestro viaje.

Edgard y Frances


Chaitén - Pumalin Park - Chaitén

02 - 06 March

02 March (0km)
We found out this morning that the ferry from Caleta Gonzalo to Hornopiren sailed for the last time today - until January next year! Without this ferry we cannot complete the entire Carretera Austral as planned - we can´t make the connection to Hornopiren from where the Carretera goes to Puerto Montt. So, the time has come for a departure from the original plan. We have decided to go the 58 km to Caleta Gonzalo anyway - since it is the most northerly point of the Carretera Austral we can get to, and also goes through the Pumalin Park - which apart from being very beautiful is also controversial - it is a private park in the hands of foreigners. We will then bike back to Chaitén and take the ferry from there direct to Puerto Montt.

03 March (43km)
After leaving unnecessary gear at the campsite in Chaitén, we set off bright and early at 12:00pm - with a much lightened load - for the campsite "Cascadas Escondidas" in the Pumalin Park, 14 km from Caleta Gonzalo. The plan is to camp here for a couple of days, do some short walks, ride to Caleta Gonzalo and back without baggage, and then head back to Chaitén on Thursday in time for the ferry which leaves Friday am. It was a pleasent ride through the park - mostly temperate rain forest with a couple of hanging glaciers thrown in for good measure - even though the ripio was bumpy and stony at times. We arrived at the campsite by 6:00 pm ready for supper.

04 March (3km)
After a leisurely breakfast we walked directly from the campsite, up through lovely temperate rainforest, old and mossy, to the "Cascadas Escondidas" (Hidden Waterfalls), which were also beautiful. We took our time - and plenty of photos, far more relaxed now that we weren´t rushing to Puerto Montt on the bikes. After lunch back at the campsite, we went on another short walk "The Alerces Trail", 1.5 km north of the campsite. The Alerces are tall narrow trees, very long lived: some are 3000 years old. Their white grooved trunks spiral up towards the foliage, which is mostly in the top half of the tree, giving them the appearence of giant toadstools. Gnarled, twisted and moss covered, these surprisingly elegant giants are in danger of extinction due to over exploitation - their spongy bark is traditionally used as waterproofing for boats, and its removal causes the death of the tree. We wandered slowly round the trail, enjoying the coolness and dampness, and then it was back to the camp for diary writing and card playing.

05 March (28km)
Today we took a quick trip to Caleta Gonzalo, 28km there and back. Caleta Gonzalo lies on the shores of the Reñihué fijord, and it is from here that we would have taken the ferry to Hornopiren, and so to the last 100km or so of the Carretera Austral to Puerto Montt. Caleta Gonzalo is not much of a place - there is a campground, cabañas, café and ferry dock. But the fijord is pretty, with the mountains rising steeply out of the sea. We had lunch, took photos and pedalled back.

06 March (44km)
We rode back to Chaitén in good spirits. The sun was out, we were well fed and rested and the bikes were lightened of much of their load. On arrival I felt a certain twinge of nostalgia. After over 1200 km pedalled we were now only a ferry ride from Puerto Montt. What had first seemed such a long way now suddenly felt so short, and part of me was sad that it was all over. But of course it isn´t all over - there are stories to write, and tales to tell, and hopefully many more adventures to come.
We hope you enjoyed this one.

Cheers for now

Frances and Edgard
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El Chaitén, Chile

Coyhaique - Chaiten
22 Feb al 01 Mar

22 Feb
Saliendo de Coyhaique paramos en un mirador cerca de una granja eólica industrial. Imaginen el viento en esta parte del camino. Una vez en el valle de la Reserva Nacional Río Simpson disfrutamos mucho del paisaje. Un valle cerrado, paredes de roca verticales y altas, bosques tupidos y hermosas cascadas. Además, nada de viento! Lo único es que tuvimos que pasar por un túnel en la carretera! Colocamos las luces de las bicicletas, pero olvide quitarme los lentes!!! Así que igual no veía nada. Menos mal que Frances iba adelante y yo seguí la luz trasera de su bici, y por suerte en el túnel fueron sólo 500 mts aprox.
En la tarde anduvimos unos 18 Kms buscando un bendito camping que aparece en un mapa y nunca lo conseguimos. Terminamos acampando al lado del camino. Por cierto casi sin agua. Total hoy 63 Km.

23 Feb
Hoy salimos a las 8:55 am. Record! Aunque creo que se debió a que no, lavamos los utensilios de cocina por falta de agua. Je Je Je! Pasamos por Villa Manuales para comprar y merendar justo frente a un restauran donde tenían el menú en pizarras afuera. Si hubiese sido hora de almuerzo, seguro nos metemos! Unos 20 Kms de Manuales paramos frente a un camping al lado de un lago a chequear el mapa. Salió el dueño y decidimos quedarnos a pesar de ser las 2 pm y tener sólo 37 Kms de recorrido ese hoy. - "Hasta podríamos intentar pescar y por fin usar el nylon y anzuelos que compramos en Venezuela especiales para truchas" - Dijimos. Hoy se nos ocurrió meternos al agua en la laguna. Uff! Para repetir eso tenemos que estar unos 1000 Kms más al norte!!!
Resultado de la pesca: Truchas: 0 / Anzuelos: -2

24 Feb
Salimos como a las 9:30 am. 3 Kms más adelante se terminó el pavimento. Adiós rodar suave! Comenzó de nuevo el ripio, y muy malo por cierto. Tomamos un video del momento e inmediato la cámara señaló "Humedad Detectada" y se abría sola. Como no sabíamos si había grabado, decidimos parar para ponerla al Sol y mientras, jugamos cartas a orillas del camino. Muy cómico la cara de la gente en los carros q nos miraban extrañados y entraban a toda velocidad al ripio. 90 min más tarde decidimos seguir sin saber aun si se grabó el video. Nos conseguimos con Leila, una Filipina-Francesa sola en su bicicleta; nos dijo que conseguiríamos unos 5 Kms más de pavimento adicional... YESSSSS!!!! Lo mejor: resultaron ser 24 Kms, que pasaban por Villa Amengual y terminó justo donde estaba el camping donde pasaríamos la noche hoy. Ahora si nos despedíamos del pavimento. Leila también nos hablo de la cuesta del Parque Nacional Queulat; dijo que eran 5 Km subiendo y 5 bajando con ripio malo de ambos lados. Con el cálculo que hizo del pavimento, seguro que era el doble. Hoy hicimos 47 Kms.

25 Feb
Bajamos siguiendo el Río Cisnes hasta el cruce hacia Puerto Cisnes. Allí mismo comenzó la cuesta del P.N. Queulat. Es muy bonito por las espectaculares cascadas que bajan de los glaciares, los cuales parecen estar cerca. La cuesta fueron 8Km de subida, pero compensamos con las hermosas vistas. Bajamos como 11 Kms muy empinado con muchas piedras. La bajada me casó más que la subida por lo técnico, casi todo el tiempo frenando duro para poder esquivar huecos y piedras. Luego conseguimos un tramo en mantenimiento. Un infierno por las piedras sueltas. Buscábamos el camping del CONAF donde estaba el "Ventisquero (glaciar) Colgante". Entramos y hablamos con el guardaparque. Nos pareció caro 11.000 Pesos Chilenos (1 U.S. $ = 450 Pesos Chilenos) para sólo pasar la noche, así que salimos y acampamos al lado del camino metidos en un pequeño bosque. Total Kms hoy: 63.

26 Feb
Salimos como a las 9:30 am, bordeando el fiordo (caleta en Chile) Queulat. A los 12 Kms, a las 11:00 am, conseguimos el paso cerrado por trabajos de dinamitación de roca para mejorar el camino, hasta las 2 pm. Listo... descanso forzado! Nos regresamos 500 mts a una playa del fiordo donde aprovechamos para hacer la bitácora, secar el sobretecho de la carpa, almorzar y pescar! Se escucharon 3 explosiones. Tal vez por eso el resultado de la pesca fue nulo otra vez! A las 2 estábamos en la cola de carros esperando que abrieran el paso. 10 Kms más tarde entramos en Puyuhapi, en la punta norte del fiordo. Compramos provisiones y buscamos info turística. Según a 12 Kms está el camping Angostura a orillas del Lago Risopatrón. 5000 Pesos por un buen "Espacio" a orillas del lago, con quincho (especie de refugio de madera de usos varios) y agua. Total hoy: 45 Kms.

27 Feb
Salimos como a las 9:40 am hacia La Junta. En el camino nos conseguimos a 3 chicas norteamericanas en bicicleta con quienes hablamos un buen rato. Del camping del lago hasta La Junta hicimos 33 Kms. Entramos en el pueblo a comprar provisiones y buscar información de algún camping hacia el norte. Dijeron que no había camping a pesar que el nuestro mapa (?) aparecían dos. Conocimos a Pablo, un ciclista chilenos que iba también al norte y que se nos unió más tarde. Salimos de La Junta y rodamos unos 17 Kms sin encontrar agua, así que entramos en una quesera a pedir. Allí nos alcanzó Pablo. Los de la quesera dijeron que a 4 kms había un puente donde se podía acampar. Acampamos allí, al lado del Río Palena. Mi bicicleta tenia un rayo roto q intenté cambiar sin éxito por falta de una llave. Hot comenzó a llover como a las 7:30 pm. Comimos dentro de la carpa. Total Km de hoy: 54.

28 Feb
Llovió casi toda la noche, y de paso amaneció lloviendo. Desayunamos y recogimos debajo de una lluvia suave. Salimos a las 10:36 am. Paramos para agarrar agua de un río pero con el cuento que habíamos escuchado de que varios ciclistas se enfermaron por tomar agua en Villa Santa Lucía, usamos las pastillas purificadoras. La lluvia en la mañana fue intermitente. Almorzamos en un momento que escampó y en la tarde fue lluvia todo el tiempo. Paramos para cambiar un caucho espichado. Que bicicleta! Pablo se había ido adelante en la mañana y no lo volvimos a ver. Nos concentramos en pedalear y a las 6:30 entrábamos en Villa Sta. Lucía y al rato estábamos instalados en un Hospedaje. Una merecida ducha caliente y buena cena casera, preparada por la Sra. Selma.

29 Feb
Aun en la villa. Llovió toda la noche y amaneció lloviendo de nuevo! Pensábamos seguir en la bicicleta pero preferimos tomarnos un día de descanso y mantenimiento con la excusa del mal tiempo. Pusimos a secar todo lo que se había mojado y actualizar bitácora. Llovió casi todo el día. Lo mejor: más de la buena comida casera!

01 Mar
Salimos a las 10 am. Por supuesto que desayunamos en la posada! Apenas saliendo subimos 8 Kms, y luego bajamos 6. Después más o menos plano. Rodeamos el Lago Yelcho, el cual es muy bonito. Queríamos llegar hasta el cruce de El Chaitén y las termas a unos 50 Kms de Villa Sta. Lucía y acampar allí. Almorzamos en Puerto Cárdenas a orillas del lago a las 2 pm con 33 Kms en nuestro haber. Según nos dijeron, conseguiríamos asfalto 10 Kms antes del cruce. El paisaje de esa zona es muy bonito y los glaciares parecen estar muy cerca. Al llegar al cruce encontramos a unos chicos israelíes a quienes preguntamos la distancia al Chanten. Dijeron q 15 minutos en carro, y que más o menos plano. Eran como las 4:40 pm y hasta allí teníamos 54 Kms recorridos. Decidimos pedalear un poco más y acampar más cerca del Chaitén. Antes de salir conseguimos a 2 chicas ciclistas que venían del puerto y nos animaron a llegar de una vez. Según ellas faltaban 26 Kms y era bastante plano. Elegimos hacer el resto del camino y listo a las 6:50 entrábamos a el Chanten, ahorrando una noche de acampada y con 80 Kms en el odómetro!

Hasta la próxima!

Edgard y Frances



Coyhaique to Chaitén
22 February to 01 March

22 February 63.5km
We left Coyhaique a record late - 12.00pm and labored up the first 300m to a viewpoint of the city, next to a wind station. The next 30km or so were basically downhill, through a pretty wooded valley, hemmed in by rocky hills, but the wind was in our faces once more for a good deal of it before the valley opened out to a lovely pastoral scene - sheep and cows grazing, the fields lined with poplar trees, stony streams running through, and lupins and fusias adorning the roadside. The afternoon was hot - the sort of afternoon where you want to snooze off to the sound of a distant lawn mower - but alas, it was not to be. We were heading, this time upwards through another valley, for a campsite supposedly about 10km away. We passed several houses and small farms - and interestingly, a small pagoda, but no campsite. At 8:00pm, the light beginning to fade, we gave up and camped on the side of the road.

23 February 37km
We left a record early today - 8.55am, and pedaled up the valley to Villa Manihuales - a small village seeming to specialize in cafes and restaurants with tempting typical dishes. Unfortunately it was too early for lunch, so we pressed on. Just after 2.00pm we passed a delightful campsite by a peaceful blue lake, ringed with snowy mountains. Edgard, having been deprived of a riverside campsite the night before - and subsequent trout fishing opportunities, looked longingly at it. It was early, but it was so lovely and hot, we decided to give ourselves a treat. We tried, unsuccessfully, to fish for trout - or indeed any kind of fish, spent at least 30 seconds bathing in the lake - it was that hot! and are now dozing off in the sun. Ah - the trials and tribulations of life on the road!

24 February 47km
We awoke to a chilly dawn, the lake and mountains shrouded in mist. In spite of avid photo taking whilst the mists slowly rose in the morning sun, we managed to leave early (again) by about 9.30am - but we had only gone about 3 km when we had an enforced rest. We were filming the end of the paved road and the start of more "ripio" when the video started beeping and moaning about humidity. We left it to dry out and played cards to pass the time. It was not until 12.00pm that we were able to resume pedaling. It was hard being back on the ripio after the smoothness of the pavement - this stretch was especially stony and we bumped and jolted our way along - until joy of joys, after 17km or so, we encountered paved road again. The next 27km we bowled along at a great pace to a camping site - just where the blasted ripio started again.

25 February 63km
We started off on the ripio again, following a valley, thankfully, downhill. We were on a fairly wide main road between Coyhaique (capital of the region) and Puerto Cisnes on the coast, so there was a fair amount of traffic and lots of loose stones. After 26km, at the crossroads to Puerto Cisnes, the road swung northwards, up into the Querulat National Park. Almost immediately the road reduced to single track, the surface became compacted sand, and there was much less traffic. The downside of this was that we started to go upwards steeply. The forest was lush and green though, and strangely I didn´t mind the uphill. But it was hot and soon we were sweating profusely. Imagine; 340C - and a great hanging glacier slap bang in front. At the top, 8km on, we paused to admire the green forest, mountains, waterfalls and glaciers, and the long downhill that awaited us. We rode down gleefully into the valley and then along. Unfortunately, in this sector we hit the start of the Querulat - Puyuhuapi roadworks. The road became annoyingly stony once again, but we pressed on and camped in a mossy birch wood.

26 February 45km
We left early again, at 9.30am. We have been doing so well lately - but were stymied yet again - this time by the same roadworks a little further along - the road was closed between 10.00am and 2.00pm for dynamiting of the rock face. This time the enforced rest was by a fijord with a stony beach, surrounded by forest and mountains in the distance. Well, I suppose there are worse places to wait. Play was resumed at 2.00pm. We were only about 10km from Puyuhuapi which is a small pleasant village on the northern edge of the fijord, with a beach and thermal springs - a weekend getaway for the city folk from Coyhaique. We didn´t stop much however, and after the usual food shopping, moved on 12km to a wooded campsite beside a lake.

27 February 54km
Today we went up and down, past the now commonplace lakes, rivers and mountains. But it is dryer country now, mostly pasture and cleared land, with plenty of signs of man´s impact on the environment. We camped by the Palena bridge, which crosses the wide green Palena river, flowing from the Andes on its way to the sea.

28 February 52km
Today was just one hard slog. The road continued up and down like some interminable roller coaster. It had been raining all night, and continued to do so throughout the whole day. We suspect that there were mountains on either side of the valley - but the low cloud hid them from us. We arrived, wet and bedraggled, after a last, and thankfully flat, 6km, in Villa Santa Lucia - where we decided that a stay in a hostel was definitely in order. After a hot shower, and splendid supper care of our host, Sra. Selma, we collapsed thankfully into the warmth of our fully blanketed beds.

29 February 0km
It was chucking it down when we woke. Edgard hummed and hawed for a bit before announcing that we were due a rest day having been on the bikes for 5 continuous days. Looking out of the window I could see his point. So today has been designated an Official Rest Day. There´s plenty to do - clothes to dry, the blog to update, sleeping, eating (Sra. Selma is an excellent cook) etc. Also we have plenty of time to get to Puerto Montt - 5 more cycling days (at last count) and 12 days to do them in.

01 March 79km
Today was a record for km pedalled. It was misty when we woke, but the clouds soon lifted to reveal the mountains that we had so far missed. The day started with a 10km uphill - but then it was downhill and flat all the way. Even up here in the "North" hanging glaciers abound, and they blew a cold wind as we rode past, but it was generally sunny and hot and we enjoyed the ride. Now we are in Chaitén, a small coastal port. Seems pleasant enough - but we´ll find out tomorrow. Today the priorities were campsite finding and supper. Both successful.

Until next time
Frances and Edgard
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Coyhaique, Chile

De Cochrane a Coyhaique
13 al 21 Feb

13 Feb
De Cochrane salimos siguiendo al Río Baker, uno de los que está amenazado por la construcción de las represas en la Patagonia. Es espectacular este río, un azul muy bonito y extraño. Según, se debe a los sedimentos que lleva el río. Vimos guanacos en el camino. 49 Km hasta un camping a orillas del río Baker, a 4 Kms de Puerto Bertrand. La pasamos genial porque el encargado nos ofreció leña e hicimos nuestra primera fogata la cual mantuvimos mientras Frances cocinaba la cena y Yo ajustaba los rayos del ring trasero de mi bicicleta ya que se había roto uno, y el ring se dobló lo que hacía que rozara el freno trasero lo que a su vez detenía el impulso.

14 Feb
Hoy logramos salir más temprano que de costumbre: 10:30 am! Pasamos por Puerto Bertrand que estaba cerca. Una pequeña villa a orillas del río Baker, muy simpática y bien cuidada por sus habitantes. Luego bastantes subidas y algunas bajadas para llegar al Lago Bertrand donde almorzamos. De allí más subidas! Y luego una muy buena bajada hasta el Lago General Carrera. Justo antes conseguimos el Lago Negro. El color de sus aguas lo dicen todo. Rodeamos el lago Gral. Carrera por el sur-oeste. Este fue el peor momento del día ya que tuvimos muy mal ripio en el camino y de remate el viento en contra que casi nos frenaba y a veces hacia que perdiéramos el equilibrio. Una vez que cumplimos nuestra meta de Kms en el día, decidimos acampar cerca de un río.

15 Feb
Volvimos a batir record de hora de salida: 9:45 am JEJEJEJE! Rumbo a Puerto Río Tranquilo a orillas del Lago General Carrera, donde almorzamos y compramos provisiones para el trayecto de 100 Kms hasta Villa Cerro Castillo. El viento y una larga conversa con Juan, un ciclista catalan, nos quitaron bastante tiempo.

Salimos de Puerto Río Tranquilo como a las 4 pm, y a 7 Kms de cumplir nuestra cuota del día se rompió la abrazadera de la parrilla delantera de mi bicicleta y se fue hacia delante e hizo que yo volara hacia delante por encima de la bici en plena bajada!!! Después de unos cuantos pasos "agigantados" y algunos braceos logre evitar morder el polvo JE JE JE! Parada forzada en un camping a orillas del Lago Gral. Carrera para "reparar" la parrilla. Allí descubrí que se había roto otro rayo del ring de atrás. Y ahora estaba tan doblado que tuve que soltar el freno trasero y andar solo con el delantero.

16 Feb
Salimos un poco tarde hacia Bahía Murta. Un desvío necesario de unos 10 Kms para buscar a un supuesto mecánico de bicicleta que nos recomendó el señor del camping.
La idea era hacer la reparación y volver a la Carretera Austral, pero resultó que eran las fiestas del pueblo y todo el mundo estaba en las "Carreras a la Chilena". Una especia de "piques" en caballo donde hay apuestas y todo! En fin, conseguimos un mecánico que dijo que nos podía ayudar pero para el siguiente día. Así que tuvimos que pernoctar allí en una posada.

17 Feb
Hoy al ir por la bicicleta descubrimos que el mecánico no había hecho nada, así que buscamos a el que nos habían recomendado pero no tenía la llave especial que se necesitaba. Decidimos arriesgarnos, andando más lentamente y cuidando que el ripio no terminara de romper los rayos que restaban en el ring.

Salimos siguiendo al Río Murta por un valle que estaba más o menos plano. Acampamos cerca del río justo donde la carretera comenzaba a subir y separar del Río Murta. Buen sitio para acampar; había mucho Calafate, así que comimos los que pudimos!

18 Feb
La noche anterior el frío nos pego bastante. Dentro de la carpa tuvimos 10º y afuera no se, pero había escarcha sobre la carpa. Nos levantamos, pusimos a secar la carpa y salimos como a las 11:43 am. Subimos como 10 kms hasta una "ventana" (paso alto de una carretera de un lado a otro de una cordillera o montaña). De allí comenzamos a bajar hacia el Valle del Río Ibáñez. Una de las mejores bajadas que hemos tenido hasta ahora: 39 Kms más o menos de bajada en un camino sin piedras y sin las benditas "olas" continuas que hacen brincar la bicicleta. Una delicia. Hasta pude tomar un video de Frances bajando. Después plano siguiendo al valle y después de subir unos 40 minutos decidimos descansar pues ya habíamos hecho 54 Kms. Cenamos sanduches pues no pudimos cocinar ya que yo conseguimos agua por esa zona.

19 Feb
Anoche nos despertó un ruido y un golpe en la carpa. Nos alarmamos porque no había pasado antes. Luego un ruido como que estaban registrando la bolsa de basura que Frances había colgado en un árbol por la noche. Nos asomamos con las linternas pero no había nada. Más tarde más ruido. Salimos y nada. Más tarde me despertó un ruido casi dentro de la carpa. Al incorporarme noté que algo jalaba la bolsa donde estaba el morral de la comida desde afuera. Grite como para espantar y abrí para recuperar el morral. Noté que la bolsa tenía unas marcas de dientes. Esperábamos que fuera un perro o a lo más, algún zorro mal acostumbrado. Total que en la madrugada al notar más ruido descubrimos que era un perro y que había regado toda la basura alrededor.
Recogimos todo y comimos frutas secas para salir más en busca de agua que de cualquier cosa. No conseguimos por lo que entramos en un camping a pedir, donde terminamos desayunando con pan y mermelada casera y leche de vaca ordeñada allí mismo.
Seguimos hacia Villa Cerro Castillo donde comienza un tramo de 200 Kms de camino pavimentado. Compramos provisiones para el resto del viaje y almorzamos. Seguímos en busca de la famosa "Cuesta del Diablo". 6 Kms de subida constante y en zig-zag. Al llegar a la ventana bajamos como 15 Kms por la carretera pavimentada en busca de un tal camping del CONAF (Comisión de Agricultura de Chile) que no logramos alcanzar. Cuando nos paramos a preguntar a un campesino por al camping, él nos invitó a acampar en sus predios con la excusa de que en el camping nos cobrarían y el siempre ayuda a los ciclistas. Aceptamos y resultó muy bueno el sitio con un río y todo. La única queja, por lo menos de mi parte, es que las bacas conversaron como hasta las 11:00 pm y desde muy temprano al otro día. Por eso lo nombramos el "Camping Muuuu".

20 Feb
Salimos de camping Muuuu más temprano q de costumbre. Queríamos llegar a Coyhaique (la capital de la XI Región) a 67 Kms más o menos. Es decir 17 Kms más de lo que hacemos diario. Alternábamos subidas con bajadas pero el fuerte viento en contra nos hacia pedalear hasta en las bajadas, imaginen en las subidas!!! El paisaje nos es muy interesante en este trayecto. Campos abiertos con infinitas colinas desforestadas para pastoreo y ganadería. Con tanto viento y paisaje tan monótono fue muy aburrido y para colmo de rompió otro rayo del ring trasero; ahora cruzaba los dedos para que llegara a Coyhaique.
Llegamos como a las 6:16 pm a la ciudad, y entramos a un taller de bicicleta para preguntar por un camping y reparar las bicis y hacerles mantenimiento. Nos instalamos en el camping, llevamos las bicis al taller. Y después de una excelente y merecida ducha de agua caliente nos fuimos a un restauran para descansar de la comida de "campaña".

21 Feb
Hoy 21 como en todos los anteriores descansos en pueblos, hicimos compras, mantenimiento general, Internet, y planificar la siguiente etapa.

Hasta la próxima.
Edgard y Frances


Cochrane - Coyhaique
13 - 21 Febuary

13th Febuary (46 km)
We left Cochrane amidst cloud and sun and were rained on and shone on alternately pretty much all day. We were basically following the River Baker (you remember the turquoise green river I spoke of before). In fact we have been following it since its outlet by Caleta Tortel. But now the colour has changed to an intense colbalt blue. Wide and fast flowing it is beautiful and captivating. At first it was a tough ride over steep ups and downs but towards the end of the day the road became gentler as it snaked its way up the valley, the river always by our side. We made camp at 7:00pm by its shores.

14th Febuary (50km)
Four km up from the campsite was Puerto Bertrand, on the shores of the lake where the river Baker is born. We are getting into more touristy regions now passing lodges offering excursions, fishing rafting etc. Puerto Bertrand is a lovely spot, a small tidy hamlet which pretends to be nothing other than itself. We wandered through, picked up some supplies and headed off northwards. The weather was beautiful and the views couldn't have been better; lakes with different hues of blue: turquoise, colbalt, indigo, and tidy green estancias amidst the snowy peaks. We reached the Lago General Carrera (the second largest lake in South America) mid-afternoon and started to follow it around towards the west. But as the afternoon drew on the wind started to get fiercer and fiercer, and it was a cold wind, blowing as it did from the North Patagonian ice fields, so that even downhills became a battle. At the end of a long straight stretch, sheltered by trees by a small building, we made camp, the wind still howling outside.

15th Febuary (48 km)
The wind was supposed to be in our favour today as we started off east away from the campsite, but it wasn´t - so it was another day of battle, following the ups and downs of the road around Lago General Carrera. It was particularly fierce and raining to boot as we pedaled down to Puerto Rio Tranquillo for lunch. The afternoon was much the same. We were planning to make it to the crossroads to Bahia Murta - but 10km short Edgards front bike rack broke - so we opted for a campsite we had just passed on the shores of the lake.

16th Febuary (9km)
Edgard managed to mend the bike rack - he is good at that sort of thing - but 2 of the spokes on his back wheel had also broken so we decided to head for Bahia Murta (5km from the crossroads) where there was a bike mechanic. So we have had an enforced rest today, which is really very pleasant, especially since it is fiesta day and the whole of the village is out to cheer on the Chilean horse races they hold there. We watched a couple of races, found the mechanic, and booked into a hostel where we are now. Nice and warm and the rain outside.

17th Febuary (30 km)
The bike mechanic was useless - hadn't lifted a finger by midday, so we adjusted the back wheel as best we could and headed up the valley - which was surprisingly flat and even seemed to be going down at some points. We stopped and camped by the river a 7:00pm - just before the uphill over the pass to the next valley.

18th Febuary (54 km)
We woke (late as usual) to a brilliant blue sky. It had been bitterly cold during the night, but the sun shone warm now on the tent. The day stayed glorious as we headed up through forest and out and over the pass by two small lakes. The peaks gleamed crystal clear around us as we started on a long luxurious downhill, the sun blazing and the wind on our backs for once. It was downhill to the next valley and then flat for the next 39km, but at the last we had a bit of an uphill. We camped on a green patch on the side of the road 16 km away from the next village (Villa Cerro Castillo). We could have got there today, but it is such a nice evening we prefer to be outside.

19th Febuary (50 km)
Today was a lot easier than I thought it would be. This was the day we had to pedal the "Cuesta del Diablo" - a series of switchbacks, 6 km long, up to the pass that divides the Rio Ibañez province (where we have come from) from the Coyhaique province (where we are going). But in fact it wasn't too bad at all. In Villa Cerro Castillo the ripio had ended and the paved road had started, so it was a smooth ride up. I went through my entire repertory of poems and songs to take my mind off it - then we were at the top and it was downhill all the way through the mountains to the next campsite - a green patch between the road and a cowfield.

20th Febuary (67 km)
There are days when you don't mind the ups and downs, wind and rain, aching back, because your mind is distracted by the spectacular scenery. This was not one of those days. It was pleasant enough - rolling hills and farmland, which the road winded and weaved around, but quite tedious after the first 3 hours and the wind was fierce today. It blew at us for 6 hours straight, in our faces and against our chests, which ever way we turned. We could hear nothing but the wind. It made the uphills difficult and the downhills maddeningly slow. Closer to Coyhaique it got a bit more interesting with huge boulders and rocky hills, and the wind dropped a little. We arrived, tired but glad to have made it, at 6:00pm. Now for a much needed shower and a good meal.

21th Febuary (0km)
Rest day today in the city of Coyhaique - capital of the Aysen region. A clean and tidy place - but it is strange to be amongst so much traffic and buildings after so many days in the mountains. Tomorrow we set off north again; 600km (more or less) completed and 600km to go!.

Till next time!
Frances and Edgard
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Cochrane, Chile

O'Higgins - Tortel - Cochrane

06 - 07 Feb.
De O'Higgins al cruce del Río Bravo fueron 2 días y 102 Kms en bicicleta. Cruzamos en chalana (servicio gratis) a Puerto Yungay donde acampamos en la playa frente a la caleta. El día 07 tubimos fuertes y largas subidas de entre 3 a 4 kms de largo.

08 Feb.
Salimos de Yungay de una vez remontando cuestas como por 5 Kms, y de paso: lluvia. Recorrimos un cañón muy cerrado y un camino con grandes barrancos. Luego llegamos a un valle bastante alto en la montaña donde anduvimos más o menos plano como por 5 kms. Luego disfrutamos de bajadas como por unos 6 kms hasta el cruce hacia Caleta Tortel, nublado pero sin lluvia. Desde el cruce hasta Tortel fue lluvia incesante y carretera de ripio malo. Lo peor son unas especies de ondas continuas en el camino que dejan los carros, que desajustan las bicicletas y detienen el impulso hasta en las bajadas! 25 Kms después, entre "brinquitos" constantes llegamos a Tortel, Un pueblo "costero", muy particular porque no hay playa, sólo la montaña y la caleta (el mar), y entre los dos el pueblo, al cual no entran carros, así que sólo andas a pie entre su intrincada "red" de pasarelas elevadas. Es muy bonito y sobre todo curioso como todo está unido por estas pasarelas de madera. La "avenida principal" es una pasarela que recorre el pueblo a todo su largo por la orilla del mar.

09 Feb.
Después de recorrer Tortel y comprar provisiones para el camino partimos en dirección Carretera Austral y luego hacia el Norte. 48Kms más tarde acampábamos al lado del camino, con amenaza de lluvia. Apenas dio tiempo de montar el campamento y cocinar... y comenzó a llover de nuevo.

10 Feb.
Amanecido lloviendo. Comimos lago rápido dentro de la carpa, recogimos todo bajo la lluvia y salimos. 2 paradas obligadas: una para cambiar la tripa (cámara) trasera de mi bicicleta que se reventó al golpear con una roca que no vi en una bajada por saludar a un motorizado! La 2da para remendar los tirante de mi parrilla trasera y almorzar. Todo bajo la lluvia fría.
Más tarde vi a un Huemul...!!! Que suerte. No son nada fácil encontrarlos, mucho menos cerca de la carretera. Supongo que por la lluvia y en poco tráfico. Desde que llegamos a la Patagonia escuchamos hablar de esta especie de venado patagónico, Símbolo Patrio de Chile, pero no lo habíamos visto más que en fotos. Ya pensábamos que era una especie de animal mítico! Por cierto está en peligro de extinción.
Más tarde como regalo a nuestra persistencia como cicloturistas, el clima mejoró y salió el Sol. Tan fuerte que nos secó la ropa encima. Ahora entrábamos en un valle amplio con montañas de cumbres nevadas, lagos y ríos. Así es el clima de la Patagonia. Incesantemente cambiante. 49 Kms de salir, acampamos de nuevo cerca del camino.

11 Feb.
A subir de nuevo! Cuestas de 3,5 kms constantes con ripio suelto y las ya mencionadas ondas en la carretera que son una prueba de paciencia para los ciclistas y de resistencia para las bicicletas... La parte buena: buen clima. Sol hasta Cochrane. 45 Kms desde el último campamento de camino entramos a esta pueblo grande, de calles de concreto y muchos más servicios, incluyendo un banco, que no veíamos desde el 24 de Enero en Calafate, Argentina. Aquí nos tomaremos un día de descanso, Internet, mantenimiento y aprovisionamiento.
Además visitamos la sede de la agrupación "Defensores del Espíritu de la Patagonia", quienes se han dado a la tarea de informar a las comunidades del sur sobre los pormenores y las desventajas de la construcción de 5 represas en esta zona de Chile. La campaña llamada "Patagonia sin Represas" que se opone a la construcción con argumentos que personalmente creo muy válidos. Uno de los aspectos que me llamó más la atención es que el costo ambiental es altísimo, sin mencionar los costos económicos, sociales y culturales, como para que sólo se pueda cubrir un 10% de la necesidad de electricidad cuando las represas se terminen dentro de 10 años, y que la mayor parte del servicio será digerido a la actividad minera del norte de Chile. Otra cosa que me llamó la atención es que, según Carlos, activista del mencionado grupo defensor, hay ministro que pasan de su cargo público a ocupar cargos en la directiva de las empresas involucradas con la construcción de las represas, y viceversa!
Yo por lo menos me uno al movimiento para salvaguardar estas zonas de la Patagonia! Más información de www.patagoniasinrepresas.cl

Hasta pronto!

Edgard y Frances

PD Fotos pronto


O'Higgins - Tortel - Cochrane

06 Febuary
Villa O´Higgins - Camp 1, 48 km
The day started well enough. We managed to leave by 9:30am - almost a record for us! It was pleasent weather - a little windy, but the sun was shining. Pretty flat for the first 50km we were told - but flat in Patagonia means ups and downs, and it being only our 2nd full cycling day we were getting fairly tired by about 4:30pm. So with 48km under our belts we decided to call it a day.

07 Febuary
Camp 1 - Puerto Yungay (Camp 2) 54 km
Today was supposed to be tougher - but in fact I enjoyed it more. There were 2 long (3 - 4km) uphills to negociate, but these were followed by downhills - the last being a glorious 20km mix of downhill and flat, through damp temperate rainforest with bamboos growing on the sides of the road. I was tired by the end though and the last 7 km to the ferry (which crossed a fijord to Puerto Yungay) took its toll. We made it in time though and camped on the beach on the other side.

08 Feburay
Puerto Yungay - Caleta Tortel, 45 km
Today we had a 9 km uphill to start with - surrounded by rounded hat shaped mountains - but then a lovely 11 km down a steep tree covered valley, shrouded in mist which we sped down to emerge into a wide east - west valley, lined with mountains and with a very wide smooth turquoise green river running through it. It rained for the first time today though. At first I didn´t mind - the rain seemed to go with the mosses and the ferns and the dampness of the forest, but 4 hours later, soaked to the skin I had had enough. We had decided to take a 25 km detour to Caleta Tortel - a pintoresque fishing village on the coastal (western) end of the valley, with wooden houses and wooden walkways between them. But Caleta Tortel, although pretty, is somewhat annoying - to say the least, and especially after a 5 hour bike ride in the rain - since you have to leave your car (or bike) in the carpark at the entrance to the village and lug all your gear on foot to wherever you are staying. We stayed a a posada 10mins away - down wooden stairs and then along and up more wooden stairs, and 2 trips were needed to get all our gear down. The upside of this is that we are in a warm dry posada for the night and able to dry out our sodden luggage. Hopefully the sun will show its face tomorrow and I´ll feel a bit more well disposed towards the place.

09 Febuary
Caleta Tortel - Camp 3, 48 km.
I liked Caleta Tortel better today. It was cloudy when we woke, but bright enough and we wandered along the wooden walkways round the bay and into the village centre, which was made up, among other things, of a small dilapidated bandstand with a bust of General O´Higgins, and a large brand new mayor´s office. Caleta Tortel in general is a bit dilapidated - but there is much construction going on and plans for new plazas, restaurants and the like. And it is pleasent enough with fusias and rasberry bushes growing everywhere and painted fishing boats in the bay. We left at 2:00pm - the sun had come out, though it was still cloudy - and pedalled off towards Cochrane. The road was lovely, running along the side of the river, passing through woods and marshland. We stopped to camp after 48 km - more because it was suppertime than for tiredness. So we are at last it seems getting into the swing of things. About time !

10 Febuary
Camp 3 - Camp 4. 49.56 km
We awoke to the pitter patter of rain on the tent. We decided to ignore it - but it didn´t go away , so we finally decided to emerge to what my mother would call true Scottish weather, ie low cloud, mist and steady drizzle. The rain wasn´t too bad once we got going, but then Edgard got a puncture and his back bikerack broke - both of which had to be repaired. It was cold and miserable. But then slowly, the clouds rose, the day brightened and lakes and mountains appeared from behind the mist. Our spirits rose as we cycled along through lovely woodland with greem swathes of green - just waiting for a tent. But it was early, only 4 :00pm so we soldiered on. At 7 :00pm we called it a day, our campsite above a steep canyon, snow covered mountains in the distance. Only another 45 km to Cochrane. Splendid !

11 Febuary
Camp 4 - Cochrane, 45 km.
Today was a lovely day. We started with a 4 km uphill, but then it was up and down (flat) all the way, with great views of the ever present mountains - this time merangue shaped with pointy peaks, past lakes green and blue, and finally a straight downhill through green, parklike woodland. The wind got up 5 km from Cochrane and it is blowing a right gale now - but we don´t care. Rest day tomorrow !

12 February
Cochrane
Shopping and internet day today. Cochrane is a clean and tidy town with wide avenues and a wooded main square - and a bank - haven´t seen one of those since Calafate in Argentina ! Hot sun and cold wind. A pleasent place to rest for a day.

Just a quick note : There are government plans afoot for the construction of 5 huge hydroelectric power stations in Patagonia, which would be severely detrimental to the environment and the local economy and way of life, whilst providing very few benefits for the local population : most of the energy produced will be destined for the mining industries and the Santiago area, and in 10 years time when the dams are completed - they will supply only an estimated 10% of Chile´s energy needs. There is a local movement to prevent this happening, further information can be found at the website : www.patagoniasinrepresas.cl

Until next time
Cheers
Frances and Edgard

PS Photos to follow
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Villa O'Higgins, Chile

Primera etapa del viaje en bicicleta. 37 Kms desde El Chanten hasta el camping de la punta Sur del Lago del Desierto. Carretera de ripio más o menos plana pero con muchísimo viento. A veces tuvimos que detenernos por completo para no caernos y a veces íbamos haciendo zigzag en la vía por el viento lateral.

El segundo día (02 Feb) rodamos 600 mts hasta el muelle. Embarcamos con las bicis y salimos a las 10:30 am. El Lago del Desierto es más largo que ancho y cristalino. En la costa occidental tiene montañas nevadas con glaciares "colgando" de los riscos. Al llegar a la Punta Norte, hicimos el Control de Extranjería para salir de Argentina. Armamos las bicis de nuevo y partimos a lo que se suponía era una etapa difícil. Un trecho de 6 Km de bosques, con subidas y bajadas fuertes, hasta la frontera con Chile. Casi no se puede pedalear por lo que empujamos las bicicletas cargadas por el 95% por un camino estrecho, muy bonito pero bastante duro. 4 horas mas tarde estábamos en el hito fronterizo. Allí decidimos seguir hasta un refugio que resultó vacío. Nuevamente decidimos seguir, ahora hasta Calendario Mancilla, puerto del Lago O'higgins donde tomaríamos el barco en 2 días. 7 Kms de camino de ripio muy suelto, subidas con grandes piedras y un cruce de río helado que cruzamos 3 veces porteando el equipo de un lado a otro, decidimos acampar en el camino y descansar.

El día 3 Feb. Continuamos hacia el puerto disfrutando, ahora si, de una bajada de 4,5 Km con tramos bastante técnicos debido al material suelto y las grandes rocas, pero que cubrimos en hora y cuarto aproximadamente. Al llegar a orillas del lago hicimos chequeo en el Control de Frontera Chileno y fuimos al camping de Candelario Mancilla.

El resto del día y el día 04 fueron de descanso y mantenimiento propio y a las bicicletas! El 04 en la tarde tomamos el bote para cruzar el lago hacia el Norte hasta Villa O'Higgins, a la cual llegamos como a las 10:00 pm, después de pedalear 7 Kms desde el puerto.
Hoy 05 Feb. Nos preparamos para emprender la travesía por la Carretera Austral. Compramos provisiones y aprovechamos el Internet gratis de la Biblioteca del pueblo.
Mañana estaremos en la ruta en busca de las siguientes aventuras...!

(Fotos proximamente)

Edgard y Frances


01.02.08
Today was exhausting. Alter the first 8km I wasn´t sure if I was going to make it. The morning in El Chalten was cold and still, but when we left at 11:30am the winds had started to blow and soon they were swinging me from side to side and three times knocked me right over. The scenery, as ever, was magnificent, with ever new vistas of snow covered mountains, but I was knackered. By and by we reached the El Pilar Hosteleria, and it was here that I began to worry. The girl in the tourist information had warned us of uphills after this point - especially between El Lago Condor and Lago del Desierto (our destination). Fortunately the road was kind with plenty of flat bits and downhills after the short uphills, and the wind dropped as we passed through Lenga woodland. At one stage we were pedaling beside a river going slightly downhill - as was the river, but strangely in the other direction - most peculiar. Then up a few more hills - past some lovely waterfalls which Edgard pointed out to me, but which I was too tired to enjoy. Eventually after 6 ½ hours of hard grind we reached the campsite. The Lago del Desierto is only 500m away but I´m too tired to go and look at it today - tomorrow we cross it anyway, by ferry - sails at 10:30am. Then the hard stuff - 6km of bicycle and gear lugging, up an old mule track to the frontier. Who´s idea was this bike trip anyway?

02.02.08
The day started in a relaxed enough manner - the ferry sailed at 10:30am as programmed. It was rather windy and slightly chilly but the views were spectacular. We arrived at the north side - the last outpost of Argentina, got our passports stamped and were on our way. We knew this was going to be a tough bit, so were mentally prepared for the steep uphill path from the lake - didn´t make pushing the bicis any easier though. It was a nice sunny day however - which made it a lot pleasanter - we have been really lucky with the weather - there always seem to be clouds about - but never directly over us. Anyway the path leveled off after about 300m or so - but even then every small slope was an obstacle, and there were roots and tree trunks and streams to maneuver so that after a couple of hours we were both absolutely exhausted. We developed a system "Operation Tandem" for the really steep bits whereby both of us pushed one bike up at a time. And so the day wore on. The path was actually very pleasant, passing as it did through woodland, and past a small lake and then into more open country, up another small incline and then the twin signs of "Welcome to Chile" and "Welcome to Argentina" marking the border. Another victory! We took the standard photos and decided to move off the top and cycle (at last!) down a stony road (the Chilean side has a bikeable road) to find a less exposed campsite. We were toying with the idea of making it to Candalario Mancilla and Lago O´Higgins that day - another 15km mostly downhill - but tiredness overtook us and we camped in the woods.

03.02.08
From Candelario Mancilla. This delightful spot is where the ferry leaves from - taking us over the O´Higgins Lake to Villa O´Higgins and the start of the Carretera Austral - which has been described to us by other cyclists as being up and down but good "ripio" (gravel road). I´m glad about that because the downhill to Candelario Mancilla was not good ripio - lots of steep bits and loose stones - so I had to walk down some of it. The O´Higgins lake is beautiful though - turquoise waters surrounded by dry rocky hills and hanging glaciers up on high. According to the lady that lives in the Candelario Mancilla ranch - where we are camping - the land is mostly used for cattle ranching and horse breeding - and there are some fine beasts about. The ranch or "hacienda" itself is a bit rundown, but there is the scent of roses and mint. There are raspberry bushes growing, and it is green and sheltered by poplar trees. A lovely place to rest - we have till tomorrow, Monday, before the boat sails at 5:30pm. Till then its writing the diary, sleeping and eating. Splendid!

04.02.08
It is a lovely cloudless blue skied day once again and as I sit here in the morning sun by our tent, I think that I would like to stay in a place like this for a while, in the stillness and quiet, far from the troubles of civilization. This simple life is tempting - milking the cows of a morning (the old lady had a large bucket full of fresh warm milk when I went to wash the dishes this morning), taking solitary walks in the mountains and hills behind and writing about it all. Of course it is a lovely sunny day and these romantic notions may well disappear at the first sight of rain and cold. But now to more practical things - there´s sewing to be done and underwear to wash!

05.02.08
From the campsite Los Ñires in Villa O´Higgins. O´Higgins is a small open village of low slatted wooden houses, set in a flat valley, surrounded by rocky mountains, topped with splashes of snow. This is sheep rearing country - in fact a small herd of sheep and sleeping sheep dog accompanied us on our ferry trip over lake O´Higgins yesterday. It was a fairly uneventful trip; sunny, windy and cold on deck, but warm enough inside, with the spray splashing on the windows. We arrived at 9:15pm at the dock and from there it was an easy 7km ride over good ripio (at last) to the village. Today is (another) rest day. Tomorrow we set off on the Carretera Austral towards Puerto Yungay - 100 km away.

(photos to come)

Frances and Edgard
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El Chalten, Argentina

Llegamos a El Chaltén. Un pueblo de reciente
fundación (1985) en un ventoso valle al pie del macizo del Fitz Roy. Nos
instalamos en la posada y salimos a hace compras de provisiones y en busca de
un transformador de 220 a
110 voltios, que hasta ahora nos hemos encontrado después que se quemo el
nuestro. Luego armamos las bicicletas y nos deshicimos de las cajas!!! Algunas
otras diligencias y ninguna calle asfaltada...!

El 25 de enero más compras, nos mudamos a un
Camping con servicios más económico y contratamos una excursión para
complementar el trekking en el parque nacional. Una caminata en un glaciar con
escalada en hielo incluida!!!

El 26, salimos por el sendero norte rumbo al campamento Poincenot, cerca del Fitz Roy.
Buena caminata, incluido par de pájaros "Carpinteros Gigantes" (macho y hembra) a los cuales logramos fotografiar y filmar. Nos instalamos en el campamento y nos fuimos a disfrutar de la vista del Cerro Fitz Roy que lucia parcialmente nublado entonces.

El 27 subimos temprano al mirador "Laguna de los Tres", justo debajo del macizo. Una hora de subida empinada hasta el mirador. Frances se fue adelante y Yo un poco más tarde por dormir unos minutos
más. Jejejeje. La alcancé en el mirador; un montón de fotos y videos y
regresamos al campamento. Desayunamos, recogimos todo y partimos hacia el
campamento De Agostini, cerca del punto de encuentro para la caminata glaciar
del día siguiente. Una travesía bastante cómoda por parajes de montaña, con bosques espectaculares casi mágicos. Bellas lagunas, una liebre que pudimos filmar y fotografiar y 3 y ½ horas después
estábamos instalando la carpa en nuestro nuevo campamento. Esa misma tarde fuimos a la Laguna Torre, a descansar y disfrutar de la vista del Glaciar Grande, sobre el cual caminaríamos el día
siguiente. Además una excelente vista del Cerro Torro y demás agujas del
macizo. Esa noche Frances se acordó de Yo estaba de cumpleaños ese día; me felicitó y a dormir.

El 28 salimos temprano al campamento de las empresas de excursiones a 20 minutos del nuestro. La cuando pasamos frete a la laguna nos sorprendió la vista de las torres reflejadas en la laguna. Impresionante. Yo me
devolví a la carpa por mis lentes de sol, mientras Frances seguía hacia el camp
de las empresas. La alcancé allá y esperamos por el resto de los turistas que
venían de El Chaltén.

Al llegar el resto, partimos hacia el glaciar y lo que primero nos topamos en el camino fue un cruce de río en Tirolesa! La foto lo explica. Cuando llegamos al glaciar, nos colocamos los granzones, nos adentramos en un fantástico mundo de hielo. Colinas, grietas, montículos,
canales de agua helada. Maravilloso. En una pared de hielo del glaciar nos
detuvimos a almorzar y a realizar la escalada. En definitiva vale la pena las
más de 8 horas de actividad que representa esa excursión.


El día 29 bajamos del campamento De Agostini a El Chaltén. Merecida ducha, siesta, almuerzo, descanso, cena y a dormir!!!!

El 30 no mucho. Frances fue al Calafate en busca de efectivo y algunas provisiones y Yo, mantenimiento a las bicicletas y a la cocinilla, averiguar datos del viaje y esperar.

Hoy 31 de enero, relativa calma en la mañana. Comprar lo que falta, lavandería, clasificar todo el equipo y provisiones para empacarlos en las alforjas de las bicis. Y de repente: Suas!!!! Se acabó el
buen tiempo que veníamos disfrutando. Vientos fuertísimos (si! más aun!), nubes
borrascosas y muchísimo polvo en el aire.

Mañana partimos a nuestro viaje en bicicletas. Por fin!!!
Emoción e incertidumbre. Que nos depara el
camino? Ya veremos....! Saludos a todos!

Edgard y Frances


Thursday, 24th January

We left Calafate in the morning, and by 12 noon were in El Chaltén - on the
northern end of the Los Glacieres National Park. El Chaltén is the starting
point for walks around the Cerro Fitzroy area - another lot of mountains, snow, lakes and woods. El Chaltén
itself is a half finished sort of a place - a curious mixture of souvenir
shops, hippie vans, backpacker hostels, outdoor shops and construction site. It
has a nice relaxed bohemian feel, but unfortunately no bank - or in fact
anywhere you can change Argentinean pesos to Chilean ones, which is a bit of a
bummer since in our ignorance we had assumed that being such a touristy place
there would be a bank. Also we spent far more than we expected in Calafate what
with the hidden "extras" in the tour cost such as the entrance to the Los Glacieres
National Park the day before. So its back to Calafate, 4 hours away, to a cash point and money
changer! Moral of the story (obvious really so I won´t bother to repeat it).

But first, before the bank trip, we are off on another hike, four days this time
and hopefully as beautiful as the Torres del Paine but easier on the legs, to
another viewpoint, this time of Cerro Fitzroy, and then on a guided glacier
walk. Also we have finally taken the bikes out of their boxes and are riding
them round El Chaltén to get the legs in gear and our throats used to the taste
of dust!

Saturday 26th January

I am writing from an open sunlit patch in Lenga
(Patagonian version of pine) woodland, next to the Poincenot campsite, with the
Fitzroy, Poincenot and Saint Exhubery peaks looming in front of me. Bare rock
and snow and the clouds rising against a blue blue sky. It was a nice relaxing 3 hr walk from El Chaltén to get here, mostly through woods. On the way up we
saw a Giant Red Crested Woodpecker giving it his all against a tree trunk,
guzzling insects. The camp is quiet and peaceful. Tomorrow morning we will hike
up to the lake just in front of the peaks - an hour of hard slog up a steep
path - but now there is plenty of time to rest. The only bother being the large
horse flies that buzz around us - fortunately they seem more interested in
Edgard than me! There are a pair (male and female) of large falcon like birds
(Caricari in Spanish) that are wandering around. They seem quite tame and strut
about the place followed by photo hungry tourists. Tomorrow, after the hike up
to the lake, it´s off to the next campsite, De Agostini, named after a
mountaineering monk, and the day after on a guided glacier walk.


Sunday 27th January

From the De Agostini campsite. It was a lovely walk to here, first by a couple of lakes "Mother" and "Daughter", midst English type pastures with daisies and buttercups, then down through Lenga woodland -
twisted, gnarled, white grey bark against green undergrowth. At the edge of the wood we rounded a corner and left Patagonia for Arizona, dry scrub, thorns and red sandy
soil, and in the distance at the head of the valley the whiteness of Glacier
Grande and Glacier Torre, above which rise Cerro Torre and Cerro Egger. Two
hours later, walking along the side of the large U shaped valley we arrived at
the free De Agostini campsite, in the woods. After making camp we walked the
10minutes to the lake below the glaciers, surrounded by the rock and earth of
moraine left by the last advance of the ice - only about 300 years ago. We
rested a while in the sun by the lake and then it was back to the tent for
supper and bed.

Monday 28th January

Today was the day of the Guided Glacier Walk.
We got up early and arrived at the Tour Guides camp - only 20 mins away from De
Agostini, to wait for the other tourists to arrive. We were each given a safety
harness, crampons and gloves, and then it was a 2 hour walk up the side of the
valley to Glacier Grande. Then onto the ice - and ouch the crampons are tight. Then walking on the glacier, stomp
stomp - make sure all the spikes on the bottom of the crampons are touching the ice. Stomp stomp stomp over ice hills and down ice valleys, past icy blue pools and waterfalls gushing over crevices.
Stomp stomp stomp and then it was time for lunch and the chance to do some ice
climbing - up a 30ft vertical ice wall, using the crampons for your feet and
iceaxes for your hands to climb with - quite safe with the harness and security
rope. I was first up - nobody else seemed that keen, so I was roped up and
given my iceaxes, one for each hand. This time you had to kick into the wall
with the 2 horizontal spikes on the front of the crampons, and pierce it from
above with the iceaxes. So it was iceaxe iceaxe, kick kick, iceaxe iceaxe, kick
kick, all the way up until I was nearly at the top, and then my left hand
started to tire and the axe wouldn´t pierce the ice - but banged against the
wall, and then my foot slipped and I was left hanging by the right ice axe (and
of course the rope which held me secure). My balance recovered, I tried again
with the axe and this time got a good grip, and kick kick, iceaxe iceaxe and I
was up victorious. I dropped the axes to my sides and was let down on the rope.
Splendid stuff. After lunch it was back over the ice, down the valley and home.


Tuesday 29th January

Rest day. Just a quick 3 hour hike back to El
Chalten, put the tent up, make lists of "things to do", and bed.

Wednesday 30th January

Back in Calafate today to get cash out of the ATM. I don´t think much of the main street in Calafate - all leather and posh souvenir shops. Fortunately there is another Calafate about 2 blocks away where
I found a non gourmet place to eat lunch. I arrived back at El Chalten at about
10:30 pm. Edgard was there to meet me - beer in hand - what a sweetie he is!

Thursday 31st January

Last rest day before the "Great Bike Trip". Not much to do except the last of the food shopping, organizing the packs and rest. Lots of rest. Tomorrow will be a tough day and the wind´s getting up......

Cheers for now

Frances and Edgard
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El Calafate, Argentina

El 23 nos fuimos temprano a la excursión del
Glaciar Perito Moreno. Como ya había
salido el Bus de la excursión, nos vinieron a buscar en carro para
llevarnos a la salida del pueblo a hacer el trasbordo. Salimos hacia el parque
nacional, y al llegar paramos para pagar la entrada y seguimos hacia el
glaciar. En el camino la guía nos dijo que podíamos ver al glaciar desde lo
miradores, formados por pasarelas en una colina enfrente del glaciar, y que la
otra opción era tomar un paseo en catamarán que nos llevaría cerca de la pared
norte, por un brazo del "Lago Argentino". Tomamos las 2 opciones! Jejejeje no
sabemos si volvemos...!

La vista desde las pasarelas es espectacular.
Se observa la cara Sur y Norte, que es donde ocurren los mayores
desprendimientos de hielo del glaciar.
Impresionante mole de hielo, que parecía una ola gigante detenida en el
tiempo.

Si las vista desde las pasarelas te
impresiona, la excursión en bote es otra cosa. Navegar entre los témpanos
flotando en el lago. Acercarse a la descomunal masa de hielo y recorrerla en
todo su ancho fue lo máximo. No puedes dejar de mirar y tomar fotos.

Volvimos al Calafate para hacer compras y
cenar en un restauran "no turístico" de la zona; justo lo que andábamos
buscando. Comida típica muy buena. Viva el Chimichurri!!! Hasta la proxima entrada!

Edgard y Frances




Wednesday, 23rd January

Calafate is definitely an upper class tourist town, from its gourmet restaurants to its
fancy souvenir shops - it even has a smart looking Casino on the main street.
We were in Calafate for one day - to visit the Perito Moreno Glacier - one of
the contenders for the 8th natural wonder of the world - in the Los Glacieres
National Park. The Glacier is named, as are several spots in Argentina, after a 19th
centaury Argentinean explorer. We went on a standard cattle market day tour,
whereby tourists are taken out of Calafate in a tour bus, shunted to the
Glacier, left for a couple of hours to wander around the walkways, take photos and
chew the cud, and then herded into a catamaran for a closer look at the Glacier
and more photo taking, before leaving again for Calafate. But we did get to see
the Glacier on a lovely blue skied day. And it is beautiful and mesmerizing. A
white and blue wall of ice, 5 km wide and between 40 and 70m high, with jagged ice
towers, and the cold greyness of the Patagonian icefield behind. Some people
sit and gaze at it for hours - and having been there I can see why.


Cheers and until the next entry!

Frances and Edgard
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Torres del Paine, Chile

Parque Nacional Torres del Paine 18 al 22

El bus nos dejó en la Administración del parque, nuestro punto de inicio de la caminata. 5 horas de caminata más tarde llegamos al campamento Paine Grande, inicio de la famosa "W"; un trekking que tiene ese nombre por la forma que describe alrededor del macizo, y que sus puntas son incursiones a puntos de interés.

El segundo día hicimos la primera incursión (la punta izquierda de la W), hacia el Glaciar Grey. Espectacular glaciar que vimos desde un mirador al lado del Lago Grey, en el cual el glaciar vierte su hielo.

El Tercer día caminamos hasta el Campamento Italiano. Allí dejamos un morral y la mayoría de las cosas para subir por el Valle Frances hasta el mirador de un glaciar que baja de la montaña Paine Grande, en lo que sería la punta del medio de la W. Hasta allí 4 horas de caminata. Bajamos después de almorzar, recogimos el resto de los equipos y decidimos seguir hasta el campamento Los Cuernos, para restar horas de caminata al día siguiente, ya que nos tocaban 10 horas aproximadamente. En fin, llegamos al Camp. Los Cuernos como a las 5 pm por un sendero entre el masizo Los Cuernos a la izquierda y el Lago Nordenskjöld (pronuncien eso!) a la derecha. Las vistas durante las caminatas, indescriptibles.

El cuarto día desayunamos en compañía de un pajarito y un ratón de montaña que se acercaban bastante para comer de las migas, sin importarles que le apuntaramos con la cámara de video y de fotos. Por fin salimos a la caminata más fuerte que nos tocaría. Una pertinaz subida hacia el Valle Acensio hasta el campamento Torres, incluyendo dos pasos de fuertes vientos, uno frente a una laguna donde las personas caminaban inclinadas para compensar el empuje del viento, y el otro, un paso estrecho en una pared del valle con barranco y todo, donde conseguimos algunas personas recostadas de la pared esperando a que el viento amainara. Al entrar al valle fue más suave el viento pero igual de fuerte la subida hasta el campamento que nos acogería esa noche. Ya estábamos en la punta derecha de la W.

El 5to día subimos de madrugada al mirador de las Torres del Paine a ver cuando el Sol ilumina las torres desde la cumbre hacia abajo. Sencillamente hermoso y ventoso!!!! Después de muchas fotos y videos volvimos al camp, para recoger todo y bajar hasta la Hostería Las Torres. Fin de este trekking emocionante y agotador. De allí en transfer hasta Laguna Amarga y de allí en Bus hasta El Calafate. Aunque al llegar el bus nos llevamos un susto; a pesar que pagamos sobrepeso cuando compramos el boleto, las cajas de las bicicletas no cabían!!! Por fin el chofer accedió a llevarnos y las cajas en el pasillo del bus! Pena con el resto de los pasajeros, pero partimos.

Edgard y Frances

Parque Nacional Torres del Paine
Thursday 17th Jan
It was 3 hours from Punta Arenas to Puerto Natales, and pretty much steppe vegetation all the way, although as usual I managed to sleep through most of it, whilst Edgard avidly took photos. We arrived in Puerto Natales at about 5pm and installed ourselves in the Erratic Rock Hostel which by pure chance was THE major backpacker hangout in the place with all the usual trimmings such as internet, equipment hire, use of kitchen, loads of foreigners etc. - but a great place for information. Puerto Natales itself is fully geared up for hikers and campers with outdoor clothing shops, and supermarkets with quick "just add water" meals. A very cool and hip place, and the launching point for trips to the Torres del Paine National Park - our next destination.

Friday 18th Jan - Tuesday 22nd Jan
We duly left early in the morning for the Torres del Paine National Park, again through the steppe - and then the Torres came into view, rising out of the grasslands like some giant cutout of snow covered mountains, against blue sky. We had carefully bought a full range of thermal clothing in order to cope with the freezing sub-zero temperatures, so were surprised and slightly disappointed to get out of the bus to temperatures in the early 20´s. These temperatures in fact kept on rising throughout our stay so the by the end of the hike we were sweating in shorts and teeshirts under a blazing 300C sun. We spent five days in the Torres del Paine - doing what is traditionally called the "W" route - a breathtaking, exhilarating and completely exhausting 5 day hike.
Basically the "W" involves walking around the southeast side of the Park, making camp at the lower ends of the "arms" of the W and doing sidewalks up the arms, the first arm to the lookout over Glacier Grey, the second "middle arm" up the Francés valley and finally, the third "right arm" up the Asencio Valley, to camp Las Torres and the viewpoint overlooking the Torres del Paine themselves.
There are many things that make this such a splendid walk: the glorious views, glaciers, mountains, lakes and woods; the flowers - many of which are similar to English ones: dandelions and daisies, and coltsfoot, and vetch, and yellow celandines growing in the woods. There are also calafate berrys, like bilberrys, that turn your teeth pupple; the clouds which form many and varied shapes - especially some which are smooth and disc shaped, closely resembling flying saucers. We decided that they were in fact alien spacecraft disguised as clouds, monitoring tourists - although why they are doing this remains unclear - perhaps to zap walkers who fail to complete the W satisfactorily! The wildlife too was quite tame - one morning when I spilled porridge on the grass by mistake, a mouse appeared out of the hedge - at first hesitant, and then bolder, until soon he was sat in the middle of the spilt porridge stuffing his little face. A chaffinch also appeared, but far more wary - although more of the mouse then of us it seemed. We of course took photos, as you do.
On day four the wind hit us, first on the lowland, and then as we rounded a slope up into the Asencio valley, walking high up over dust and scree - not a little of which was blown into our faces. It was truly a battle - which the wind nearly won, until the path turned downhill again into the protection of the woods and along to camp Las Torres. On the fifth day we woke early and were out of the tent by 5:00am in order to do the classic dawn climb up from the camp and over boulders to the Torres del Paine viewpoint. We arrived promptly at 5:45am and sat down in the cold (at last it was cold) to wait for the sun to rise. When it finally did we were shivering - but it was worth it to see the Torres turn orange in the dawn light. After the obligatory photos had been taken, our mission completed, we made our way downhill back to the camp, to pack and walk to the Hosteria Las Torres, the end point of the hike. Soon we were sweating once again, trudging down the dusty path under a blazing sun. We arrived at Hosteria Las Torres 3 hours later, completely shattered, but happy, for a celebratory cold beer, before taking the bus to Calafate in Argentina - our next destination.

Frances y Edgard
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Punta Arenas, Chile

Hola a todos...!!!

Estamos en nuestro segundo día en Punta Arenas. Por supuesto que pasamos por Santiago de Chile y nos quedamos una noche en casa de nuestros amigos Chantal, Rodrigo y la pequeña Ambar... nos recibieron calurosamente en su casa por una noche...GRACIAS..!


El vuelo desde Caracas fue muy tranquilo y las vistas muy buenas; pero el vuelo desde Santiago a Punta Arenas fue realmente espectacular, no solo por un par de ratos de turbulencias, sino tambien por las maravillosas vistas de las montañas, glaciares y el VOLCAN LLAIMA!!!! el cual recien hizo erucción y del cual Frances logro una foto desde el avion donde, si se fijan bien, se puede ver algo del humo saliendo del crater!!!



Aqui en Punta Arenas hemos estado dando vueltas buscando el resto de equipos que nos faltaban, por fin conseguimos todo lo que necesitamos y alguito más...!


El muy raro que el Sol salga antes de las 7 y se oculte como a las 10!!!!!! ademas el viento es omnipresente y frio. La temperatura oscila de día entre los 20° bajo techo y unos 15° afuera. Pero en fin la temperatura en parte del encanto de esta ciudad, que además es muy bonita y la gente muy amable.


Mañana miércoles 17 partiremos al Parque Nacional Las Torres del Paine, donde haremos nuestra primera excursión de senderismo (trekking), a ver como nos va con la ropa de montaña que hemos comprado...espero que bien...jejeje!

Chao y Saludos!
Edgard y Frances

Dear All

Well, we stayed a night in Santiago (which was hotter and dryer than I expected), with a delightful family, Rodrigo, Chantal and Ambar (cheers for your hospitality) before finally arriving on Tuesday to Punta Arenas (which was a lot colder and windier than I expected -10°C aahh!).

The plane trip was thankfully largely uneventful - except for a bit of turbulence before arrival in Punta Arenas - but the views were spectacular - when I actually managed to stay awake long enough to see them! Above in the Spanish version is a photo of the Llaima volacano - which recently errupted, and from which, if you look closely you can see a whiff of smoke rising.....

On arrival in Punta Arenas we immediately attended to our packed programme - which included shopping for those last little details (like more and warmer clothes) and the search for a restaurant which served food other than pizza. La Marmita being our salvation!

Tomorrow we´re on the road again - to Puerto Natales and then our first hike - round the Torres del Paine.....should be fun.

Thats all for now - tune in for the next exciting installment of Bike Patagonia - at some stage we will actually get on the bikes instead of lugging them around in cardboard boxes!

Cheers for now
Frances and Edgard
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Caracas, Venezuela

Well, we´re in Caracas now all packed up and ready to go. All we have to do is get on the right plane tomorrow and that´s it. Chile here we come!

Ahora estamos a punto de salir. Todo está enpacado, incluyendo las bicicletas (lo cual ha sido toda una aventura). Nos van a cobrar bastante sobrepeso en el avión!!!! Pero solo faltan algunas horas para estar en esta aventura... Sigan acompañándonos y esperamos sus comentarios.

Frances y Edgard
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